\

Если бы не тот взрыв моей подделки, из-за которого древний маг надолго потерял сознание, не уйти нам.

То, что я увидел в лесу, когда мы проходили тот участок, где эльфийский архимаг расправился с измененными волками-оборотнями, признаюсь, заставило меня вздрогнуть. Клочья шерсти, изуродованные до неузнаваемости тела, оторванные лапы, головы. Один оборотень попытался спастись, вернув себе человеческий облик. Сейчас он раскачивался над тропинкой в ветвях дерева вниз головой. Рук и одной ноги у него не было. Чуть было невольно не вызвал вокруг себя защитную дымку. Кто этого Минтэаса знает? Вдруг решит почему-либо избавиться от меня? Темных магов никто не любит.

Она была той же, в которой все и началось полтора месяца назад. Только стояла теперь немного на другом месте. На прежнем была только черная земля. Воспользовалась Сигрид моими артефактами, как я приказал Рагнхильде ей передать, уничтожила измененных вместе со всеми строениями."

"— Нет, — ответил мне один из воинов Сигрид, когда мы вошли в деревню, в которой пока было только три дома и свежая, но крепкая бревенчатая стена вокруг, и я спросил, не опасно ли селиться в такой близости от границы с проклятыми землями.

Лошадей и сопровождающего нам предоставили, и через три дня мы въехали в поселение Сигрид.

— Ричард! — кинулась ко мне глава Совета. — Ты все-таки вернулся! У тебя сын!

— Как назвала? — спросил я, когда уже вымытый и накормленный взял на руки младенца.

— Хольрик, — следя за тем, как я неумело держу сына, ответила Сигрид.

Ага. Стало быть, этот «рик» в конце — это в мою честь. Действительно, не слишком много сыну от меня досталось. Впрочем, не возражаю, Хольмаг был достойным человеком.

— Сигрид, — передавая ей сына, сказал я. — Не возражаешь, если мы пару дней у тебя передохнем? Последнее время было непростым, знаешь ли.

— Возражаю, — неожиданно отрицательно покачала головой Сигрид. — Твои спутники могут хоть на месяц здесь остаться, а тебе нужно срочно возвращаться в Юмиле.

— Что случилось? — встревожился я не на шутку.

У меня там жены. Диане и Элениэль сейчас уже пора подарить мне еще двоих детей.

— Не хотела тебе сразу говорить, — продолжила Сигрид. — Но я боюсь, что твоей империи больше не существует. Или очень скоро не будет существовать.

— Георг? Достер восстал? — начал я перебирать возможные неприятности, которые могли произойти в мое отсутствие.

— Нет, — ответила Сигрид. — Изабелла. Такое там творит, что даже пересказывать не возьмусь.