\

А чья это, интересно, хитрая кошачья морда из-за дерева вон там высовывается? И так умилительно на меня смотрит, умоляя всем своим видом и забавными ужимками, чтобы я ее не выдавал?"

"— Амельда, — сказал я девушке, когда она присоединилась к нашей кавалькаде, едва мы отъехали на несколько лиг от поселения. — Ты, как я вижу, на этот раз все предусмотрела и даже одежду где-то умудрилась припасти (девушка была в костюме для верховой езды). Хорошо, я не отвезу тебя назад. Но учти. В Юмиле поступишь в распоряжение Изабеллы, которую будешь беспрекословно во всем слушаться. А попробуешь еще раз раньше времени ко мне в спальню пробраться, я тебя замуж за одного из своих карликов выдам.

Кстати, мне еще с этой самой Изабеллой и самому предстоит объясняться.

Глава 32

Интерлюдия. Элениэль

Утром Элениэль возвращалась к себе из спальни Ричарда совершенно счастливая. А ведь вечером накануне впервые в своей жизни боялась к нему идти.

Прошедшую ночь ей предстояло провести с мужем. Но на этот раз девушка, всегда ждавшая с нетерпением своей очереди разделить с ним постель, этого опасалась. Не предстоящей близости, конечно, а того разговора, который должен был состояться и начать который она должна была сама.

Надо было все-таки согласиться на предложение Изабеллы, когда она сказала, что может взять беседу с Ричардом на себя, думала Элениэль. Но как-то так насмешливо те слова старшей жены прозвучали, что она отказалась. Теперь, уже почти ночью, идти к Изабелле, признаваться, что она боится, и просить помочь было немыслимо.

— Милые мои, — сказала ей и Диане сегодня старшая жена. — Как вы знаете, у меня скоро будет уже второй ребенок. Дочка, — Изабелла погладила себя по уже округлившемуся животику.

— Теперь очередь за вами. А то может так получиться, что у нашего с вами мужа детей на стороне будет больше, чем в собственной семье.

Было понятно, что Изабелла имела в виду Сигрид, которой Ричард был вынужден во время поездки к оборотням в силу сложившихся обстоятельств восстановить род и которая теперь ждала от него не просто сына, а анимага. Легендарного мага-оборотня, обладавшего и магическими способностями и возможностью обращаться в зверей.

Впрочем, сам факт того, что Ричард это сделал, у старшей жены никаких отрицательных эмоций не вызывал.

Как, кстати, и у Элениэль. Их муж накрепко этим поступком привязал к себе почти все племена оборотней. Настолько, что его уже можно было считать пусть и неформальным, но почти их вождем. И обеспечивала такое положение дел Сигрид, ее бывшая хозяйка, вдова Хольмага, который чуть было ее не изнасиловал, а теперь — глава межплеменного Совета оборотней.

Но в остальном Изабелла была, как и всегда, абсолютно права. И ей, и Диане пора было подумать о собственных детях. И выбор пал сейчас на нее.