\

— Там были не только измененные, — произносит Сигрид, которая, по широкой дуге обогнув мой туман, уже вновь приняла человеческое обличье, оделась и теперь стоит рядом со мной. — Стая Гартмунта насчитывала от силы сотню, а в поселении жило не менее пятисот оборотней. Ты обладаешь страшной силой, Ричард. Скажи. Тот, который в проклятых землях, такой же?

— Боюсь, Сигрид, — отвечаю я, не желая скрывать грядущих опасностей. — Что он еще сильнее. И безжалостнее. И не было здесь совсем невинных. Раз они признали Гартмунта своим вождем, не разбежались, служили ему… В общем, ты же понимаешь, что по-другому я поступить не мог.

"Всю дорогу домой ловил не себе взгляды сопровождающих. Настороженные и немного испуганные. Ну, да. Не видели никогда, как целое поселение за какие-то полчаса, не больше, в прах превращается. Не представляли, что такое возможно и уж тем более, что на такое способен их гость. Как это? Переосмысление реальности в их головах сейчас происходит. Надо сказать, что и Сигрид со мной держится как-то по-новому. Нет, опаски я в ее глазах не вижу. Скорее — задумчивость. Кажется, начинает понимать, что, если я захочу, то и сына у нее отберу и саму заставлю жить там, где посчитаю нужным.

Посчитал необходимым ее успокоить.

— Не беспокойся, Сигрид, — сказал я. — Я не стану без веских причин ни к чему тебя принуждать. Но если увижу, что здесь становится слишком опасно, то раздумывать тоже не стану. И тебе говорю сейчас. В случае появления новых подобных стай измененных немедленно собирайся и уезжай в Юм.

К моему удивлению, Сигрид не спорит.

Увы, но сразу покинуть поселение оборотней мне не удалось. Когда мы прибыли, выяснилось, что все приглашенные на тинг собрались и сегодня вечером он начнется. Естественно, с пира. В том числе, в честь победы над Гартмунтом и его измененными волками. И меня на этот раз пригласили в качестве самого почетного гостя. Сидел во главе стола рядом с Сигрид.

И тут же возникла новая проблема, которую я, впрочем, ждал. С Амельдой. Девушка переживает, что ее собственная мать у нее сейчас жениха отобьет. А ведь сама все это и устроила. Весь вечер зыркала на меня и Сигрид исподлобья, а ночью (мы с Сигрид, чтобы не травмировать Амельду, договорились наши чересчур близкие отношения прекратить — по крайней мере, на время) попыталась проникнуть ко мне.

Естественно, самым бестолковым способом, какой только можно было придумать. Дверь ее чем-то категорически не устроила.