\

Смутились обе. И, пожалуй, Диана даже больше. Оно и понятно. Как-никак она моя жена и давно могла бы уже поведать мне правду о проблемах своего народа, а не молчать, как рыба об лед. Что касается Алаиссы, то она явно чувствовала себя в моем присутствии не слишком уверенно — прекрасно знала, конечно, о том, что связывает ее мать с Великим герцогом Юма и, похоже, стеснялась этого знания. Это я понял по ее быстрым взглядам, которые она исподтишка бросала на меня, когда надеялась, что я этого не замечу, и по тому, как быстро она отводила глаза, если я поворачивался к ней.

— Ричард, как ты догадался, что эта история длится уже не один год и что у нее есть причины, о которых тебе ни Алира, ни я не рассказали? — спросила Диана, нервно теребя подол своего платья.

— Ди, дорогая, — усмехнулся я. — Амулеты на границе с проклятыми землями начали выходить из строя только в Драуре. Пока, по крайней мере. Точнехонько по границе королевства. В империи таких проблем нет совсем. В Эльфаре их ожидают, но пока там все работает. Как-то странно получается, правда? Идем дальше.

Едва появляются новые сильные твари, те самые огромные волки, как амулеты все и сразу разряжаются. И, — тут я внимательно посмотрел на девушек, думая, как бы лучше сформулировать то неприятное, что собирался сказать, но потом решил не смягчать. — Не забываем, что вы — дроу. Вы были созданы рабынями древних магов. И нападают именно на вас. За что? Что от вас требует последний оставшийся маг древности? — при этом вопросе и Диана, и Алаисса вздрогнули и потупились. — Да, я знаю, что он жив и до сих пор сидит в проклятых землях, управляя всей нежитью и тварями. Итак, я слушаю.

— Три года назад, — начала Диана. — Да, три года назад к нашей границе подошла настоящая армия кадавров во главе с личем. Архиличем. Тогда амулеты еще работали на полную мощность, так что проникнуть к нам они не могли. И не собирались. Архилич вызвал на переговоры королеву Алиру. Моя тетка по моей просьбе тогда взяла меня с собой.

— И что он потребовал? — поторопил я, когда Диана замолчала.

— Он потребовал, чтобы весь народ дроу в течение года вернулся на службу к его хозяину как последнему древнему магу и нашему, как он выразился, «природному и законному господину».

В этом случае, нам обещалось прощение за то, что когда-то наши предки посмели сбежать. Если же мы откажемся, то архилич пригрозил нам страшными карами, вплоть до полного истребления.

— Алира, естественно, отказалась, — продолжил я рассказ девушки. — И тогда на границе начали выходить из строя артефакты защиты. Так?

— Да, — кивнула Диана. — Именно так.