Черный Арагац

Сердце у него забилось, пытаясь вырваться наружу, словно синица, зажатая в кулаке, и он спросил несмело:

— Ты серьёзно?

— Ах, какой наивный мальчишечка… Конечно!

Ардашев достал из бумажника новенькую сотенную, хрустевшую, как снег в лютый мороз, и, положив на стол, сказал:

— Это тебе.

— Зачем?

— Бери и не спорь.

— Здесь мои жалованья за полгода. Мне не нужно так много!

— Убери в сумочку, а то на нас уже обращают внимание.

София повиновалась.

— Перво-наперво я возьму тебе извозчика, — продолжил Клим, — и ты поедешь в «Гранд-отель». Жди меня вестибуле и никуда не выходи. Портье скажешь, что ты моя сестра. Закажи себе чего-нибудь, чтобы они к тебе не приставали. Дай ему рубль, чтобы не задавал глупых вопросов. Я скоро вернусь. Не переживай.

— Я всё понимаю, но зачем мне сто рублей?

— Это на всякий случай. Так мне будет спокойней.

Она пожала плечами:

— Ладно. Только ведь десять минут уже ничего не решат, правда? Давай сначала полакомимся десертом, допьём шампанское, а уж потом и разъедимся. Хорошо?

— Ты права, — согласился студент. — Угощайся, а я пока пойду расплачусь. Мы ещё и в мой нумер закажем всего, чего ты только пожелаешь.

IIДва человека стояли за поленницей дров и курили. Увидев, подъехавший экипаж, один из них выговорил тихо на армянском:

— Принесла кого-то нечистая.

— Нет, это не она. Какой-то франт с тросточкой. Извозчик не уехал. Ждёт.

— Интересно, куда он пойдёт?

— Побежал в дом, поднимается по лестнице.

— К ней?

— Так её нет дома.

— А ему откуда знать?

— Смотрите, он дошёл до конца коридора.

— Вот те на!

— Подождём, торопиться не будем.

Огромная плешивая ворона уселась на орешник и, глядя недоверчиво на двух господ, закаркала во весь голос, точно пытаясь возвестить всей округе о незваных чужаках.

— Мразь старая! — зло выговорил один из них. — Пошла вон!

— Да чёрт с ней! Он уже спускается, с чемоданом.

— Он собрал её вещи.

— Проследим за ним, и она отыщется.

— Я знаю этого хлыща. Он остановился в «Гранд-отеле».

— Хорошо бы его опередить и увести эту кралю подальше.

— Я поеду на вокзал. Она, скорее всего, там. А вы проследите за ним. С ней надо кончать.

— У нас нет другого выхода.

IIIКлим с такой скоростью влетел с чемоданом в гостиницу, что чуть было не сбил швейцара. Оглядев вестибуль, он опешил — Софии нигде не было. Студент опустил ношу, повертел в руке трость и обошёл залу. Портье, видя недоумение постояльца, приблизился и спросил:

— Чем могу служить, господин Ардашев? Вы кого-то ищите?

— Тут сидела дама. Симпатичная брюнетка лет двадцати трёх.

— Она была одна?

— Да.

— Простите, сударь, — сдерживая ехидную улыбку, ответствовал тот. — Но за последние две четверти часа ни на диванах, ни в креслах одиноких дам или барышень не было.

— Вы уверены?

— Абсолютно.