Второе дыхание

Это, так сказать, универсал: разведчик, штурмовик, лёгкий бомбардировщик. Крейсерская скорость — двести километров в час, дальность полёта — две тысячи километров, экипаж — пилот, штурман, стрелок, вооружение — один неподвижный пулемёт спереди и второй, на турели, сзади. Оба калибром семь и семь десятых миллиметра. Может взять до полутонны бомб или одну торпеду диаметром восемнадцать дюймов (четыреста пятьдесят семь миллиметров). Все три кабины открытые, расположенные одна за другой, но пилота и штурмана вплотную, а стрелка примерно на метр отодвинута к хвосту.

Шасси не убираются, зато в обтекателях. В общем, почти возвращение в начало моей военно-воздушной карьеры. Штурмана зовут Оскар Холл. Он из насупленных и важных британских сорокалетних сержантов, которые постоянно мстят тем, кто ниже по званию, за свою слабую родословную. Стрелком у меня двадцатидвухлетний Джонатан Лэйн, рыжий, конопатый и весёлый младший капрал. Этот парень не унывает, даже когда на него смотрит наш штурман. Не думаю, что обрадовались мне, но за боевые вылеты доплачивают, награждают и повышают в звании, а они сидят без дела уже две недели.

93"

"Первого апреля в Ираке случился государственный переворот. Действующий премьер-министр Рашид Али аль-Гайлани скинул пробританское правительство и сам возглавил страну, попросив помощь у Германии. Не думаю, что он был поклонник фашизма или всерьез впрягался за немцев. Скорее всего, действовал по принципу «Враг моего врага — мой друг». Самое забавное, что СССР поддержал переворот, потому что пока является союзником Гитлера. У британцев много забот на других фронтах, поэтому сделали вид, что не будут отвечать на этот удар, и начали переброску войск в Ирак якобы для того, чтобы переправить по суше в Палестину.

Незадолго до моего приезда в порт Басра прибыл морской конвой, который привез Двадцатую индийскую пехотную бригаду, а транспортными самолётами перевезли Первый батальон Королевского полка. Тут только до главы мятежников дошло, что что-то идет не так. Рашид Али аль-Гайлани потребовал, чтобы новые войска не высаживались на берег, пока прибывшие ранее не покинут Ирак. На что самозванцу заявили, что он никто и звать его никак. Тогда он решил попугать британцев и тридцатого апреля переместил войска к британской военно-воздушной базе «Хаббания», расположенной в пятидесяти пяти милях западнее Багдада.

На следующее утро самолёты Двести сорок четвертой эскадрильи начали по очереди летать на разведку, чтобы, как минимум, два постоянно наблюдали за иракской армией. Подошла очередь и моего. Мы поднялись на высоту четыре километра, где не жарко и не холодно, и направились на северо-запад. Внизу была светло-коричневая земля с редкими вкраплениями зелени.