Таргитай

Тот как ни в чём не бывало продолжает уплетать нежных перепёлок, прожёвывая их вместе с мелкими косточками. На гнома даже не смотрит, весь поглощён миской, наполненной птичьими и рыбьими тушками и подгоревшими кусками говядины.

Каждый ломоть – с подошву сапога. Миска размером с тазик занимает изрядную часть стола.

– Смотрите все! – вскричал Карион страшным голосом, указывая кривым пальцем на Таргитая. Тот непонимающе глянул на него с раздувшимися от еды, как у хомяка, щеками.

– Этот забредший к нам человек оскорбил весь народ гномов! Это он с двумя товарищами помешал нам заслуженно править миром! Это он выхватил Перо Власти у Рода, когда бог всех богов собирался передать его нам!

Из-за соседнего стола поднялся грузный, широкоплечий гном с отвисшим пузом. Вместе с ним встали ещё трое из-за соседнего.

– Не знаю, – произнёс покачивающийся слегка пьяный гном, – у какого такого урода они вытащили перо, но вот этот бородатый, – он ткнул пальцем в Степана, – оскорбил меня. Назвал убогим!

– Кажется, пора им надавать на орехи, – прорычал другой гном, засучивая рукава и являя взору Таргитая волосатые руки с могучими кулаками.

Тарх успел увернуться от метившего ему в лицо кулака, нехотя ударил в ответ. Гном отлетел, с грохотом обрушился на соседний стол.

Не успел дударь проглотить кусок мяса, как на него и Степана со всех сторон набросились разъярённые рудокопы.

От них пахнет кислым пивом с картошкой, слышно, как тяжело хекают.

Таргитай краем глаза замечал, как остервенело отбивается Степан, хотя его уже вытащили из-за стола, бросили на пол и принялись бить кто чем.

Невр и сам ощутил себя в водовороте кулаков и перекошенных яростью бородатых лиц. Кто-то прыгнул сзади на спину, а потом сразу несколько грузных гномов повисло на каждой из рук.

Дударь взвыл от обиды. Ноги, не выдержав, подкосились, и он с грохотом повалился на пол, попутно сметая посуду со стола, пересчитав носом множество мисок и кружек.

Холодный пол метнулся навстречу, больно ударил в плечо и лоб. Он охнул, тут же сверху посыпались удары. Дударь пытается хоть как-то закрываться, но без толку.

Внезапно всё прекратилось. В наступившей тишине слышно надсадное дыхание гномов. Перед глазами у Тарха плывут разноцветные круги, то и дело превращаясь в страшные рогатые морды и тут же расплываясь красными пятнами.

Пахнуло дымом костра, ноздри Таргитая защекотало от запахов лесных трав. Он ощутил волну нечистот от немытого тела, однако запах показался странно знакомым.

– Перестаньте творить насилие, – смиренно произнёс голос, который Таргитай определённо слышал раньше. Однако звон в ушах, острая боль в голове и во всём теле мешали понять, где именно.