Таргитай

Поднявшись, он двинулся к темнеющей стене леса. Степан нахмурился, но тоже что-то разглядел в той стороне и медленно направился следом, слегка прихрамывая и всё ещё кривясь при каждом шаге.

Ладонь бывшего разбойника легла на рукоять меча. Кожаный панцирь на нём испачкался, на металлических бляхах чернеют комочки налипшей земли.

Удлинившиеся в лесу тени от деревьев уже создали впечатление сгустившихся сумерек, но лучи заходящего солнца всё же проникают сквозь густую зелёную листву.

Подойдя, Таргитай остановился. В глазах мелькнуло удивление, затем лицо сделалось мрачным.

– Ого, – протянул подошедший Степан. – Друг друга, что ли, поубивали…

На опушке разбросана дюжина трупов. Все темноволосые, крепкие. На каждом рана, кожаные панцири пробиты насквозь, там видна корка запёкшейся крови. В разжавшихся, испачканных грязью ладонях у кого топор, у кого меч. Лезвия украшены замысловатыми рисунками.

Лишь один лежит поодаль. В отличие от остальных, волосы кудрявые и светлые, рассыпались по траве вокруг головы. На животе расплылось тёмное пятно крови. Ещё одно чуть выше, у самого сердца.

Он попытался повернуть голову. Лицо скривилось в болезненной гримасе, он стиснул зубы, но всё равно вырвался стон.

– Живой! – с облегчением выдохнул Таргитай.

Он бросился к всё ещё цепляющемуся за жизнь воину, перепрыгивая через трупы. В глазах надежда, что смерть здесь подмяла под себя не всех!

Степан тоже направился к выжившему. Рука не выпускает меч, бородач бросает по сторонам настороженные взгляды. Растрёпанные волосы торчат патлами, но глаза смотрят остро. Он крутит головой, прислушиваясь к каждому шороху.

Обернулся – кобылица мерно щиплет траву. Судя по спокойному виду, вовсе не собирается убегать, хоть и явно с норовом. Степан отметил, что у неё даже для лошади гордый и независимый вид, словно одним своим присутствием делает одолжение.

Таргитай присел возле светловолосого воина. Беглого взгляда хватило, чтоб понять – раны смертельны.

Увидев перед собой человека в безрукавке из волчьей шкуры, он слабо улыбнулся.

– Кто ты и что за битва случилась? – спросил Таргитай, глядя в его бледное лицо.

Подошёл Степан, встал рядом. Одним движением бросил меч обратно в ножны.

– Я… Богдан, – проговорил раненый едва слышно и тут же закашлялся. Изо рта со слюной брызнула кровь. – Я возвращался с царской службы в родное село, когда напали яшканцы…

– Соседи? – спросил Таргитай, охнув.

Богдан с трудом кивнул."

"– Они… за лесом… Раньше нападали редко… а мы всегда давали сдачи.

– Чтоб одно село шло с грабежом на другое? – мрачно усомнился Степан, глядя с недоверием. – Вы все под рукой Алкедона. Он рассудит и накажет виновных!

Обескровленные губы дрогнули, воин снова закашлялся.