Таргитай

От неожиданности едва не сверзился прямо к плывущей далеко внизу земле.

– Гони вниз! – кричал бородач. – А то скоро околеем к лешему!"

"Дударь прижался к шее Сивки, замёрзшие губы начали шептать ласковые слова. Пару раз похлопал по конской шее. Со свистом рассекая воздух, кобылица ринулась вниз.

Земля приближается с отчаянной быстротой. Зелёный ковёр принялся растягиваться в бескрайнее полотно степи. Дударь заметил, как внизу промелькнули соломенные крыши домиков, поле с кострами и снопами величиной с муравьёв.

Они пронеслись над широким зеркалом реки, и вот уже снизу приближается, стремительно укрупняясь, дремучий лес.

Уже видны залитые огнём заката кроны деревьев. Левее блеснула река.

Земля бросилась под копыта Сивке-Бурке. Таргитая тряхнуло так, что в зобу дыханье спёрло, а Степан за спиной бросил крепкое ругательство, помянув всех богов разом, а заодно и породившую их в древности мать.

Когда волшебная кобылица, наконец, прекратила бег, Тарх со Степаном грохнулись на землю, точно мешки с навозом.

Меч плашмя врезался невру в спину, саданул тяжёлой рукоятью по затылку. Таргитай остался лежать, разбросав руки и переводя дух после скачки, чувствуя, как кровь начинает бежать быстрее, и в замёрзшее тело возвращаются тепло.

Степан застонал. Перевернувшись на спину, с трудом воздел себя на четвереньки. Он повёл вокруг измождённым взглядом, убеждаясь, что этого позора никто не видит.

Тяжело поднялся. Лицо тут же перекосилось от боли, он схватился за промежность. Кровь отхлынула от лица, глаза выпучились. Он стиснул зубы так, что Таргитай отчётливо услышал скрежет.

– Надо учиться справлять нужду, не слезая с коня, – со знанием дела заявил дударь. – Моему другу волхву как-то было видение, что скоро появится на земле народ, который будет устрашать всех и вся! Так вот, они будут править конями одними коленями, стрелять на скаку из лука. А нужду – большую и малую – будут справлять на полной скорости, сидя верхом!

Последнее он произнёс с гордостью – то ли за мудрого Олега, что это предвидел, то ли за такой удобный способ скакания верхом.

Степан осторожно поприседал, кривясь при каждом движении, пока на лице не проступило облегчение.

– Я скакал на крестце, – пояснил он, наконец. – Попробуй как-нибудь, почувствуешь, что такое собственные взбитые яйца… А нужду на такой высоте пусть твой волхв сам справляет.

– Олег умеет перекидываться в огромную птицу, – сказал Таргитай гордо. – Гадить с воздуха на врагов – самое малое, что он может!

– Волхвы – народ такой, – согласился Степан едко, – дай волю – обгадят всё, до чего дотянутся.

Таргитая взяла обида за друга. Он уже собрался возразить и заступиться, как вдруг его внимание привлекло нечто на опушке, у самых деревьев.