9
0
— Далеко идти не надо, — произнёс Удур. — Люди здесь, пришли за пушистыми деревьями для новых домов.
— Добрыня пригнал мужчин валить лес?
— Да. Они наверху.
— Я понял.
Олег приободрился: выходит, что островитяне занялись заготовкой дерева. Раз так, то в лагере лесорубов сейчас не меньше тридцати человек. Ещё по зиме туда несколько раз отправляли мужчин, они без особых затей рубили деревья, бросая их на месте. Не удосуживались даже рубкой сучьев — это можно сделать и позже. А вот валка не ждёт — по теплу упавшие кедры, сосны или ели почти всегда ломались или трескались после удара о землю. Процент брака был очень высок — никакие ухищрения не позволяли сберечь стволы исполинов. Зимой другое дело — они падали не на твёрдую землю, а в глубокий снег, смягчающий удар. Сейчас оставалось только очищать брёвна и скатывать к заливу Фреоны, где их вязали в плоты для дальнейшей транспортировки. Запасы леса здесь были очень велики — хватит не на один посёлок.
Размышляя, он внимательно осмотрел клотов, заметил у некоторых свежие отметины на шкуре — великаны попали в переплёт. Указав на рассечённое, едва затянувшееся запястье одного из самцов, Олег поинтересовался:
— С кем вы сражались?
— Ваксы, — коротко ответила все та же самка.
— Понятно… Много ваших погибло?
Предводительница молча вернулась в хижину, вышла оттуда с мешком, плетённым из сушёных водорослей, спокойно высыпала его содержимое на землю. Олег содрогнулся, уставившись на кучу подкопченных ладоней клотов — их было не меньше двух десятков.
— Вы что, рубите руки своим мёртвым? — удивился парень.
— Мы больше не могли жить на старом месте. Там мы погибнем все. А эти руки мы бросим в воду в том месте, где станем жить. Пусть дружат с водой.
Вдаваться в тонкости странных верований клотов Олег не стал:
— Ладно. Собирайтесь, а я пока пойду за товарищами. Наверх отправимся вместе. Удур, топай за мной, надо будет помочь дотащить лодку до леса, не стоит бросать её на берегу.
* * *Арки вместе с проснувшейся Аней ждали Олега на пляже. Он коротко обрисовал им ситуацию, после чего все быстро собрали немудрёные пожитки, оставив большую часть оружия ваксов в лодке, а саму её надёжно спрятав в кустах.
Когда вернулись к полянке, Олег сперва подумал, что они ошиблись местом, но убедившись, что это не так, с трудом удержался от изумлённого возгласа. Хижина исчезла: не развалилась, не сгорела — именно исчезла. Складывалось впечатление, что она ему попросту померещилась — не осталось ни единого стебелька тростника, даже трава была неизмята.
