Пограничная река

Следопыт из него отвратительный и в лучшие времена, а сейчас… Он был готов пойти на всё, лишь бы прекратился этот ненавистный снегопад.

Слева треснула ветка. Обернувшись, Олег разглядел приближающегося Эрона. Гладиатор бежал, не обращая внимания на учиняемый шум. Сердце парня забило набатом в предчувствии важных вестей: обычно воин передвигался очень осторожно.

Так и оказалось. Ещё не дойдя до Олега, арк громко произнёс:

— Я нашёл след!

— Ты уверен, что это они?

— Да. Прошли недавно, их около пяти человек. У последнего очень маленькие следы, будто у девушки или ребёнка. Но главное не это. Вот…

Олег дрожащей рукой принял крошечную пёструю ленточку тонкой ткани. Она прекрасно её узнал: вчера утром, выскользнув из постели, Аня надела рубашку такой расцветки. Сомнений не было."

"Развернувшись, Олег дважды свистнул, не думая уже об осторожности. Монгу появился через минуту, также бегом — он понял, что сейчас не до маскировки. Эрон не стал ему ничего объяснять, просто поманил за собой. Тот послушно пристроился за старшим воином, Олег плёлся позади. До этого он несколько раз порывался стать впереди, пробивая остальным тропу в вязком снеге, но эти попытки закончились ничем. Арки выделили ему неизменное место в хвосте, да ещё и рюкзак отобрали, мотивируя это тем, что он ранен и должен беречь силы. Так как Олег единственный лучник отряда, в случае схватки необходимо, чтобы у него не дрожала рука. Аргумент сомнительный — из-за повреждённого плеча он сомневался, что вообще сможет стрелять, но вынужден был признать правоту спутников. Будет неприятно, если быстро выбьется из сил, а ведь это вполне возможно, после вчерашнего кровопускания.

К следу вышли через три минуты. Здесь идти стало повеселее: хоть его и присыпало, но снег был свежим, пушистым, а завалы старого протоптал отряд похитителей, облегчая тем самым путь преследователей. Завидев, что Эрон время от времени останавливается, что-то рассматривая, или прощупывая тропу древком алебарды, Олег нетерпеливо поинтересовался:

— Ты чего? След боишься потерять? Иди спокойно, такую тропу мы не потеряем.

— Враги могут оставлять ловушки, — мрачно объяснил Эрон.

— Этого можешь не опасаться. Они не воины, простые люди без серьёзной подготовки.

— Даже маленький ребёнок может присыпать снегом несколько заточенных колышков. У нас обувь с кожаной подошвой, если её проткнет, идти станет очень трудно. Лучше потерять несколько минут, чем одного из бойцов.

Уже не раз сталкиваясь с упрямством арка, Олег понял, что спорить бесполезно: он всё равно поступит по-своему. Монгу вообще не возражал — этот бронзовокожий великан за всё время не сказал ни единого слова.

Впрочем, им сейчас было не до разговоров.

* * *— Зря мы лыжи оставили, — плаксиво произнёс Гарик.