8
0Хорек проворно вскарабкался вверх по обитой тканью подушке к соблазнительной шляпе спящей дамы и в два счета отгрыз острыми зубами огромную гроздь глянцевых вишен. Потом ловко соскользнул вниз и с победным видом прыгнул на колени к Кэтрин, сжимая в зубах свой трофей. Гордый триумфом, он исполнил воинственный танец, прыгая и извиваясь.
— Ш-ш, — в ужасе шикнула Кэтрин и, выхватив у Доджера вишни, попыталась упрятать его обратно в сумку.
Хорек возмущенно зашипел и загукал. Дама напротив что-то бессвязно пробормотала и заморгала, недовольно пробуждаясь ото сна:
— Что… что…
Кэтрин испуганно замерла, слыша, как в ушах отдаются бешеные удары сердца.
Доджер молниеносно скакнул вверх и, обвившись вокруг шеи девушки, безжизненно повис, притворяясь мертвым.
«Будто меховой палантин», — подумала Кэтрин, стараясь сдержать истерический смех.
Негодующий взгляд дамы устремился на пучок вишен на коленях у девушки.
— Боже мой… это же вишни с моей шляпы. Ну конечно. Вы задумали украсть их, пока я дремлю?
Лицо Кэтрин тотчас вытянулось.
— Нет, о нет, уверяю вас, это досадная случайность. Я так…
— Вы погубили мою лучшую шляпку, она обошлась мне в два фунта, шесть шиллингов! Верните их мне немед… — Дама замолкла, из горла ее вырвался сдавленный хрип, губы сложились в изумленное «О», когда Доджер прыгнул на колени к Кэтрин, схватил вишни и проворно юркнул обратно в сумку.
С пронзительным визгом женщина стремглав выскочила из кареты, взметнув пышными юбками.
Пять минут спустя Кэтрин вместе с саквояжем бесцеремонно выставили из дилижанса.
Кучер взгромоздился на козлы, не обращая внимания на протестующие вопли Кэтрин.
— Но я заплатила за проезд до самого Лондона!
— Вы заплатили за одного пассажира, а не за двоих. Двое пассажиров — половина путешествия.
Кэтрин перевела недоверчивый взгляд с каменного лица кучера на злополучный саквояж:
— Это не пассажир!
— Мы и без того опаздываем на четверть часа из-за вас и вашей крысы, — хмуро проворчал кучер и, выставив вперед локти, щелкнул кнутом.
— Это не крыса, это… Подождите, как же мне добраться до Лондона?
Дилижанс тронулся с места.
— Следующая почтовая карета будет завтра утром, мисс, — неохотно отозвался один из конюхов. — Возможно, вам позволят ехать наверху вместе с вашим питомцем.
Кэтрин сердито сверкнула глазами:
— Я не хочу ехать наверху. Я заплатила за место внутри дилижанса.
