2
0
— П-понятно, — ошарашенно пробормотал кузен.
Дракон с Василиском лишь кивнули, принимая мои слова.
— Хорошо. Тогда дайте мне еще немного времени.
Я уже не слышала, что мужчины ответили — отбросила все остальные мысли и сосредоточилась на Лесе, выискивая подходящую тропу.
Не та…
Эта ведет в нужном направлении, но долго…
И эта…
О! Вот то, что нужно.
Поймала ускользающую стежку, мысленно подтянула к себе, и деревья послушно раздвинулись, открывая проход.
— Начинаем. Я выбрала, — тряхнула головой и первой шагнула под высокие зеленые своды.
Впереди ждало Озеро Забвения и великий мистический дракон, вернее, пока дракончик. Я очень надеялась, что мне удастся с ним договориться и получить ту самую, единственную, очень нужную заветную чешуйку.
* * *Лес жил, дышал, бормотал о чем-то своем, спешил поделиться новостями, рассказать, что случилось в мое отсутствие. Громко переговаривались птицы, звенел протекавший неподалеку ручей, пахло разогретой на солнце хвоей. Повсюду царило сонное, умиротворенное спокойствие… Ровно до тех пор, пока на тропинку не ступили остальные. Смолк птичий гомон, стих ветер, до этого беспечно круживший в кронах деревьев. Вокруг плотной паутиной повисла тишина.
Вечный изучал, оценивал, принюхивался — чутко и недоверчиво, как большой сторожевой пес. Решал: пускать чужаков или сразу выгнать?
Не знаю, чем или кем был этот удивительный, волшебный лес, древний как мир, но я всегда относилась к нему, как к живому существу, у которого имеются собственные эмоции, характер, мнение. И вела себя соответственно.
— Здравствуй, — поздоровалась мысленно. — Я пришла.
Ближайшая ветка дрогнула, отвечая. Мягко коснулась плеча.
Помнит… Рад… Ждал…
— Впустишь?
Мотнула головой в сторону замерших позади спутников.
Сосредоточенное молчание…
Секунда…
Другая…
И огромная невидимая петля, стянувшаяся вокруг отряда, ослабла. Вернулись запахи, звуки, чуть шелохнулись кусты, скрывая пробежавшего мимо мелкого зверька.
— Все в порядке, — выдохнула удовлетворенно. — Нас пропускают.
— А что? Могли не пустить? — прилетело из-за спины насмешливое.
Эндер. Опять он… Все никак не успокоится.
— Ты же проводник. Ходить по Лесу — твоя работа. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — согласилась невозмутимо. — Это, действительно, моя работа — везде проходить. Я бы и в этот раз прошла. И провела отряд. А вот вы — не факт.
— Ах ты…
— Янт!
Фарн шагнул к Эндеру. Бросил что-то, тихо, отрывисто, и кузен побледнел, сник, будто разом полинял.
— Еще вопросы есть? Сомнения? Претензии? — я обвела присутствующих взглядом. — Нет пока? Тогда моя очередь. Вам ведь нужно попасть к Озеру первыми?
— Верно, — подтвердил Дракон. Вполне миролюбиво, даже с любопытством. Склонил голову набок.
