Извращенное королевство

– Я похищаю тебя, забыла, что ли?

– Это не единственная причина, так ведь?

– Никто не должен нам помешать. – Он обводит взглядом черный ход, прежде чем толкнуть приоткрытую дверь.

Мы проскальзываем через кладовую. Никого. Агнус упоминал, что поскольку сейчас мы не живем в Бирмингеме, большая часть персонала переехала на это время в Лондон.

Однако осталась пара охранников и экономка.

Тяну Эйдена за руку. Он вопросительно бросает на меня взгляд через плечо.

– Нам не стоит проходить через кухню. Там будут экономка и ее муж. – Я тащу его в противоположном направлении. – Пойдем, тут есть потайной путь.

Эйден не возражает, когда я веду его по темному коридору прямо к восточной башне.

Без колебаний обхожу все повороты и изгибы. Я была тут сотни раз.

Из-за отсутствия окон единственный источник света – проем в башне. Стены обновили при ремонте, но они по-прежнему излучают мрак.

Стойте.

Я ходила этой дорогой от кладовой до подвала каждый день. Представляю себе девочку с бледной кожей и светлыми волосами, которая идет вдоль этих тесных длинных стен одна ночью с фонариком в руке и тащит тяжеленный мешок.

– Вот так я и приходила к тебе каждую ночь, – шепчу я.

Его губы складываются в небольшую улыбку.

– Я знал. Говорил же тебе, малышка Эльза была кремень.

– Тогда мне было очень страшно, вокруг темнота и мертвая тишина, – выпаливаю я. – Я всегда пела про себя, чтобы меня не поймали монстры.

– Помогло?

– Нет. Но мысль о том, что в конце тоннеля я найду тебя, придавала мне сил. – Я смотрю на него поверх плеча. – Ты придавал мне сил.

– И ты мне тоже. – Улыбка не покидает его лица, но становится безрадостной. Во всяком случае, он кажется немного грустным.

Мы подходим к развязке. Выбираю нужную дорожку без раздумий. Пройдя еще немного, останавливаемся у металлической двери. Войти можно по отпечатку пальца.

Вот и подвал – а точнее, лестница, которая туда ведет.

– Пришли, – бормочу я, руки и ноги трясутся.

– И кто может открыть его отпечатком пальца?

– Я, папа и Агнус, – выдыхаю я. – Папа сказал, что я могу прийти сюда, когда буду готова.

– Кто такой Агнус?

– Правая рука папы.

– Так вот это кто.

– Ты его знаешь? – спрашиваю я.

– Джонатан упоминал его пару раз. И потом… ты тогда постоянно говорила о нем.

Подношу дрожащий палец к экрану и промахиваюсь. Загорается и мигает красный огонек.

Эйден осторожно берет мою руку и медленно кладет подушечку пальца на экран распознавания отпечатка пальца. Загорается зеленый.

Глубоко вдыхаем, перед тем как войти.

Мы на месте.

И сейчас отправимся в прошлое.

– Подожди. – Он протягивает руку. – Твой телефон.

Я моргаю.

– Зачем?

– Просто отдай его мне.

Нахмурившись, лезу в карман и протягиваю ему телефон.