Император Пограничья 8

Варфоломей нервно облизнул губы, явно не горя желанием принимать такое щедрое предложение.

— Или второй вариант, — добавил я. — Прямо сейчас поклянитесь на Библии, что ваши слова продиктованы только заботой о людях, а не личными мотивами. Отец Макарий, у вас же найдётся Святое Писание?

— Конечно, — пробасил великан, доставая небольшую походную книгу.

Это была ловушка, и Честнов попался. Он охотно потянулся к Библии, которую протянул отец Макарий, — видимо, решил, что солгать проще, чем идти на Бездушных."

"Но когда его пальцы коснулись кожаного переплёта, я активировал Императорскую волю на полную мощность:

— Хватит лжи, — мой голос прогремел с такой силой, что ближайшие зрители попятились. — Говори правду!

Аура власти обрушилась на Варфоломея подобно горному обвалу. Его глаза расширились, тело задрожало.

— Кто ты на самом деле такой? Какова твоя истинная цель?

Под давлением моей воли проповедник сломался. Слова полились из него потоком:

— Иннокентий Дурносвистов, так меня зовут, — выдавил он, борясь с каждым словом. — Я… я не окончил семинарию! После… устроился служкой в храм под новым именем, но и там… попытался ограбить ризницу. Меня выгнали… — он задыхался, пытаясь сопротивляться, но Императорская воля была неумолима. — Здесь я увидел шанс! Власть над людьми… Они слушают меня, верят! Я могу стать кем-то важным!

Толпа ахнула. Кто-то из бывших последователей Варфоломея выругался.

— Зачем пришёл сюда? — продолжал я давить.

— Бежал от Гона… Внутрь города не пустили… Захотел… захотел власти, — слёзы текли по лицу проповедника. — Эти дураки… так легко верят… Я бы стал их духовным лидером… они бы кормили меня, слушались…

— Почему именно маги? — надавил я. — Почему ты пытаешься выставить виноватыми их?

И тут произошло странное. Варфоломей замер, его глаза остекленели. Он открывал и закрывал рот, как рыба на берегу, но не мог произнести ни слова. По его лицу пробежала судорога, сменившись искренним замешательством:

— Я… не знаю. Это казалось правильным… логичным… Маги всегда виноваты, разве не так? Они…

Он осёкся, схватившись за голову. Что-то было не так. Эта идея явно не принадлежала ему — слишком уж растерянным он выглядел.

Я усилил магическое зрение и теперь ясно видел — по краям ауры Варфоломея действительно вились чужеродные нити. Тонкие, почти невидимые, но несомненно присутствующие. Ментальное воздействие.

Кощей!

Лорд Бездушных не явился лично, но сумел дотянуться своей волей до слабого, алчного человека. Подсадил идею, как семя, и позволил ей прорасти.

Я мгновенно активировал заклинание Крепость духа, расширив его действие на всех присутствующих. Резерв ухнул вниз. Серебристое сияние вырвалось из моих ладоней, расширяясь подобно волне.