2
0В общих чертах он усвоил одно: Пауль – редкостный гад, однако полезный для графа. Когда Пауль объяснил свои решения, Виттор одобрил их.
А потом возник переполох: дескать, Иона пытается сбежать. Все ринулись к ее камере. Аланис тоже ушла, бросив напоследок пару пошлостей. Герцогиня Альмера опустилась до слов уличной девки! Джоакин так и сел – прямо на ее кровать. Он сгорал от стыда – не за себя, а за нее. Подумать только, какое падение!
Потом вошел Айви и сказал:
- Чего расселся? Вспомни: граф велел обыскать комнату и изъять необычные Предметы.
- Прости, брат. Обыщи сам, я не могу. Совсем голова не варит…
И он поплелся наверх, к камере Ионы, где узнал, что попытка бегства сорвалась.
* * *"
"На следующий день было назначено испытание, суть которого Джоакин не вполне понимал. Очевидно, Абсолют приводился в действие не просто приказом, а неким священным ритуалом. Всеми владел торжественный и одухотворенный настрой. С самого утра приарх Галлард завел молитвы, монахи вторили ему множеством голосов. Часовню вымыли и начистили до блеска, офицеры и рыцари нарядились в парадные мундиры. Были приглашены гости, достойные увидеть ритуал. Ими стали граф Флеминг, генерал Хорис с Лахтом Мисом и Хаш Эйлиш, альмерские офицеры и аббат Боевого братства, несколько шаванских вождей (но не из числа носящих Персты – граф Виттор настоял на этом). Также пришла уцелевшая городская знать: епископ собора Вивиан, помощник шерифа, несколько старейшин гильдий. Всех их разместили на хорах, а неф отвели для непосредственных участников ритуала: Пауля, Виттора с Мартином, Галларда с женою и Льда. Самые горячие из шаванов напрашивались в помощники Паулю. Рыжая лучница и однорукий здоровяк лезли из кожи вон, чтобы прорваться в часовню. Граф строго заявил:
- Никаких Перстов в храме!
Приарх всецело одобрил это. Тогда Пауль потребовал, чтобы и люди графа сняли Персты. Часовые при входе проверяли исполнение этого требования.
Джоакин очень волновался, чтобы получить место не на хорах, а внизу, в нефе. Это лучше подходит его статусу: самые доверенные люди графа будут стоять перед алтарем. Кроме того, он плохо понимал суть ритуала и надеялся, глядя вблизи, толком во всем разобраться. Потому Джо так и терся около графа – и потому ему же досталось постыдное поручение. Когда Виттор сказал: «Мне думается, все готово», - Пауль ответил: «Моя женщина тоже хочет все увидеть. Пошлите за нею». И граф обратился к Джоакину: «Будь другом, сходи».
Он не мог понять, на кой черт Аланис понадобилась в часовне. Собственно, и Паулю там не место. Но этот хотя бы помог графу собрать Абсолют, а Аланис – никто иной, как падшая девица. Своим видом она снова разозлила его: вырядилась в черное с красным – цвета врагов! Еще и попросила: «Отведите меня к Ионе». Он думал отказать.
