Влюбленный маркиз

Ее губы тронула еле заметная улыбка.

– Как вы сказали, милорд, мы квиты.

– Прошу вас, называйте меня Джастин. Хотя бы когда мы наедине. Как-то странно величать меня по титулу после того, как мы поцеловались… дважды. Не находите?

Она рассмеялась:

– Я слышала, что вы любитель развлечений… разного рода.

Он едва не задохнулся:

– Вот как? И кто вам это сказал?

– Ваша сестра, – с готовностью ответила Медлин.

– Лиз? И откуда, позвольте спросить, ей это известно?

Медлин пожала плечами.

– Ладно, об этом лучше спросить у нее. Итак, у вас была возможность выйти замуж, но вы ею не воспользовались.

Почему?

Она не сразу, но все-таки ответила:

– Потому что не было любви.

Джастин прищурился:

– А вы хотите выйти замуж по любви?

Она уверенно кивнула:

– По любви и никак иначе, но сейчас это неважно: все давным-давно прошло. У меня сейчас нет цели выйти замуж, главное – будущее сестры. Я все сделаю для Молли.

– У вас есть сестра? – нахмурился и почему-то удивился Джастин. – Она тоже камеристка?

Медлин покачала головой.

– И где же она?

– Живет в деревне, в Девоне, пока что у… знакомых. Я тоже там жила, после того как умер наш отец, и… – Она откашлялась.

 – …все изменилось.

Джастин кивнул. Возможно, их отец был азартным игроком, умер и оставил их без средств к существованию. Вот им и пришлось полагаться на доброту знакомых. Незавидное положение, но не столь уж редкое среди дворянства.

– Я приехала в Лондон работать, чтобы посылать деньги Молли, – продолжила Медлин.

– Вы решили принести себя в жертву ради сестры.

– У меня просто не было выбора, – возразила Медди. – Я сделала лишь то, что требовалось, и это вовсе не жертва, поскольку я все разрушила сама из-за собственной самонадеянности.

– Самонадеянности? – нахмурился Джастин.

– Да, непомерной. С моей стороны было слишком самонадеянно думать, что смогу в роли гостьи проникнуть на бал. Я догадывалась, что если об этом узнает леди Генриетта, то не станет ни в чем разбираться, а просто выгонит меня, но все равно решилась. Я думала тогда вовсе не о сестре, а лишь о себе.

Джастин обошел фортепиано и сел на скамеечку рядом с Медлин.

– По-моему, вы чрезмерно строги к себе."

"Она покачала головой и повернулась к нему.

– Рада, что вы так думаете.

Однако ответьте мне на один вопрос, лорд Уитморленд: если бы леди Элизабет узнала, что я надела ее вещи, чтобы попасть на бал и потанцевать, разве вы не поступили бы так же – не выгнали меня?

Джастин хмыкнул:

– Думаю, Лиз бы мне не позволила.

– Это лишь оттого, что она знает мою историю, а кроме того, прошу меня простить, миледи немного… не такая, как все.

– Уверен, что Лиз восприняла бы ваши слова как комплимент! – рассмеялся Джастин.

Медлин тоже улыбнулась:

– Хорошо, если так.