Когти власти

 – До сих пор он делал только добро… но королева Ореола спасла наше племя и была лучшей королевой за все две тысячи лет! Она щедрая и справедливая, мы получили безопасность и землю. Ночные всегда боялись, что ледяные отыщут их, и снова вспыхнет старая война, а Ореола заключила мир с королевой Глетчер, и теперь всё хорошо. Какой ещё правитель мог бы быть добрее и мудрее? А Мракокрада мы пока ещё плохо знаем, всё как-то слишком быстро… Вдруг он окажется неудачным королём?

Морской дракончик заметил, что ночные обступают их и прислушиваются к разговору, хотя старательно смотрят в сторону.

– И потом, – вставила Кинкажу, – не забывай, что он может оказаться и просто злым.

Ночная удивлённо подняла брови.

– Нет, он точно не злой! Совсем не такой, как была Пурпур. Иначе я увидела бы это у него в голове.

– А если он не всё тебе показывает, а только то, что хочет? Остальное спрятал, ты и не видишь. Злые мысли отгородил, понимаешь?

Луна оглянулась на Мракокрада, стоявшего на помосте. Опустив голову, чёрный великан рассеянно обрывал лепестки с пурпурного цветка.

– Кто знает? – вздохнула она. – Но мне кажется, что он искренне хочет помочь, пускай я действовала бы и по-другому. Мечтает вернуть племя к прежнему величию и процветанию.

Кинкажу хотела ответить, но Карапакс вовремя наступил ей на лапу. Если Луна под заклятием, переубеждать её всё равно бесполезно… хотя и приятно, что она несмотря ни на что предпочла Ореолу.

– Мракокрад сильно огорчился, когда ты ему сказала? – спросил он.

– Сказал, что понимает меня. Понимает, но очень надеется, что я передумаю.

– Вот ещё! – Кинкажу снова обняла подругу. – А теперь чем займёшься?

– Вернусь в академию, – снова вздохнула Луна. – Хотя и не до того, тут столько всего происходит… Но Ореола хочет, чтобы я вернулась. Там и Вихрь, и Холод… вы тоже, наверное, собираетесь?

– Конечно, но сначала хотим взглянуть на старое Ночное королевство. – Кинкажу прищурилась, глядя на подругу. – А тебе разве не хочется? Ну хоть одним глазком, а там и в академию можно, а?

– Зачем? – удивилась ночная.

– Да просто так! – делано рассмеялась радужная и тихонько добавила, опасливо оглянувшись: – А ещё из-за пророчества, забыла?

Луна рассеянно смахнула с хвоста толстого зелёного жука.

– Ну да, наверное, интересно было бы взглянуть… И о пророчестве я думала… только не понимаю, как это может помочь?

– Надо хоть попробовать! – бодро улыбнулась радужная. – Всё, решено: летим в Ночное королевство втроём! Не вместе с Мракокрадом, а сами по себе… просто позади. Да? Согласна? Ура! Не то странно будет, что я туда явилась… А с тобой, моей любимой сопещерницей, совсем другое дело!

– Ну, не знаю… – начала Луна, но толпа внезапно расступилась, и Мракокрад, сойдя с помоста, направился прямо к ним.