Сердце Дракона, Часть I

Остальным, даже с помощью ядер, понадобится не меньше месяца на восстановление.

— У нас нет месяца, — протянул Хаджар.

Генерал поднялся и встал рядом с Неро. Вдвоем они смотрели на обозначение главного павильона секты Черных Врат. Врага, которого они должны были одолеть, чтобы вернуться обратно на родину.

— Только прикажите, генерал, — голос Лергона звучал так же, как и молот, бьющий о сталь, — и мои люди поднимутся из могил, чтобы встать под ваши знамена в этой битве.

Хаджар не сомневался в преданности офицера балиумцев — Лергона. Во всяком случае, до тех пор пока они сражались против общего противника.

— Неделя, — наконец произнес Хаджар. Нейросеть закончила свои вычисления прогнозом в тридцать пять процентов. — Через неделю мы отправимся к их Змеиным Вратам.

Некоторое время в шатре было тихо, а потом совет затянулся еще на несколько часов. Офицеры обсуждали детали плана, предлагали все новые и новые идеи, искали возможности, как уцелеть и победить в предстоящей битве. За всем этим они пытались забыть о том, что там, в главном дворце секты, их ждал патриарх — Небесный солдат.

— Это безумие, Хадж.

Неро курил крепкий табак и смотрел на ряды погребальных костров. Сотни, тысячи, они уносили пепел погибших воинов к небу. Там их души подхватывал ветер, провожающий погибших к дому праотцев. Встретят ли те своих далеких потомков вином или розгами? Это зависело только от того, какую жизнь прожил человек.

Был ли он честен и отважен. Был ли крепок духом. Жил ли свободно. Умер ли достойно.

Хаджар, задавая себе эти вопросы, не мог уверенно ответить, как бы встретили его самого.

— Что именно? — спросил Хаджар, затягиваясь собственным табаком.

Это помогло ему почти так же, как Азрея. Та с момента окончания битвы так и не просыпалась. И лишь по тому, что из специального сундучка регулярного пропадало мясо, Хаджар понимал, что котенок иногда приходит в себя.

— Все это. — Неро указал одновременно и на костры, и на лагерь.

Солдаты пели похоронные песни. Кто-то играл на ронг’жа, другие били в барабаны. Хаджар уже не помнил, когда в последний раз брал музыкальный инструмент в руки. В последнее время он держал в них либо меч, либо судьбы миллионов людей. Вторая ноша, на удивление, с каждым днем становилась все легче и легче.

— Сколько времени пройдет после нашей победы, как Лидус отправит войска на Балиум?

Хаджар посмотрел на Неро. Во взгляде товарища он видел лишь отсветы похоронных костров.

— Не знаю, — признался генерал. — Может, год, может, два.

— Безумие, — с придыханием повторил Неро. — Сегодня мы сражаемся плечом к плечу с Лергоном и его людьми, а вскоре…

Хаджар посмотрел вниз. С утеса, на котором они стояли, открывался отличный вид на весь шестой павильон. Тот с высоты выглядел как отражение ночного неба.