1972

 – И мне кажется, в ваших словах есть зерно истины! Свободные граждане США должны иметь возможность себя защищать! И еще один вопрос: верно ли, что все напавшие на вас были чернокожими?

Все замерли, ожидая ответа, а я только усмехнулся.

– Да разве в темноте разглядишь? Да будь они хоть розовыми в зеленый горошек, я все равно бы их перестрелял! Мне ничего другого не оставалось! Жить-то хочется!

Смех, улыбки – народу нравится. Ну получите, чего уж там. Так и вижу сегодняшние и завтрашние заголовки: «Он убил пятнадцать человек!», «Знаменитый писатель уничтожил банду гангстеров!», «Хорошо, что у меня был пистолет, – я их всех убил!».

– А вы помните, кого убили первым? – вклинился толстячок в слишком тесном ему костюме. – Помните? Как это было?

Я помнил, конечно, здоровенного негра, который погонял всех остальных, держа в руке тяжелый никелированный кольт, отблескивающий под светом фонаря. Но рассказывать об этом не буду. Не надо, чтобы вся эта толпа воронья смаковала подробности.

– Нет. Не помню. Я начал стрелять, потом побежал и смешался с группой, не переставая стрелять ни на секунду. Кончились патроны, я вставил новый магазин и снова стрелял, пока всех не убил.

Как видите – мне тоже досталось.

Я стянул с головы шапку, обнажив бинты, и скинул с плеча куртку, продемонстрировав бинты на плече (я был в майке).

– Мне просто повезло. Я должен был спасти своего человека, который истекал кровью в сугробе, и я сделал это. Предвосхищая ваши вопросы, скажу: у меня нет никаких предположений, кто бы это мог быть, кому могло понадобиться меня убивать. Я ведь мирный человек, никого не обижаю, пишу свои сказки. Это пускай теперь ФБР расследует – они забрали дело себе.

Как расследуют – так оно и будет. Главное для меня, чтобы выжил мой человек. Вот, в общем-то, и все.

– А вы не думаете, что это могло быть связано с той сектой, в которой состоит Мохаммед Али? – вылез вперед шустрый парень лет тридцати с умными хитрыми глазами. – Вы ведь оскорбили их веру! Сделали вызов всему их сообществу!

– Нет, не думаю, – пожал плечами я и едва не поморщился от боли в плече. – Неужели черные мусульмане настолько подлы, что устроят вооруженную засаду на дороге? Будут стрелять в спину? Я ведь предложил Кассиусу защитить честь их веры в честном бою.

Если он откажется – вполне вероятно, что вы правы. И они могли такое сделать. А если примет вызов – значит, это были просто бандиты, бандиты, которые имели совсем другую цель. Например – отомстить за пятерых убитых мной гангстеров, когда я защитил полицейских от нападения негодяев. И эта версия гораздо более логична, согласитесь!

– Но ведь Кассиус Клей мог быть связан с этими бандитами! Он мог нанять их, чтобы убить вас! – не унимался репортер.