Бунт османской Золушки

Сегодня ночь с пятницы на субботу, когда султан приглашает одну из своих жен на хальвет. Третья хасеки, Салиха-султан, уступила тебе свое место. Вторая еще не оправилась после родов. Что же касается главной хасеки, матери наследника… Турхан-султан сегодня очень занята.

Черный евнух тонко улыбнулся. Валиде нарочно устроила именно сегодня вечером праздник в честь помолвки своей дочери, Айше-султан. Которую, как и Фатьму, без конца выдают замуж. Турхан не посмела ослушаться. На этом празднике будет вся имперская знать. Жены и дочери влиятельных людей, поэтому амбициозная Турхан не может это пропустить.

Она ведь по-прежнему рабыня, хоть и султанша. Ей приятно, когда знатные турчанки, свободные женщины, воздают ей, рабыне, почести. У себя на родине, пока ее не захватили в плен, Турхан, которую тогда звали Надей, жила в глубокой бедности.

Таким образом, путь в покои султана свободен. И по нему сегодня пройдет эта Ашхен. Или Айше?

– Как там твое имя? – наморщил лоб кизляр-ага.

– Валиде велела, чтобы меня звали Айше, пока Повелитель не даст мне другое имя, если пожелает.

– Девушка уже готова? – строго спросил кизляр-ага у трех служанок, которые суетились возле Ашхен.

Она почти не видела, куда идет. Дворец был похож на лабиринт, с множеством переходов, галерей, тайных комнат. Словно многоярусный торт, он пах также приторно-сладко, возбуждая аппетит. Ашхен уже знала, что это серая амбра, которую по повелению султана жгут во всех курильницах. Ее аромат и витает в дворцовых коридорах. Этот запах возбуждает у Ибрагима желание. Ашхен и сама почувствовала, как голова стала пустой, а вся кровь прилила в низ живота, где образовалась приятная тяжесть.

Они остановились у дверей, где стояли двое стражников.

Ашхен скользнула по ним разочарованным взглядом: брата среди них не было. Баграт оставил ее и даже не дал последнее наставление.

– Я послал гонца в твою родную деревню, – сказал ей кизляр-ага перед тем, как доложить султану, что привели наложницу. – На днях будет ответ.

Ашхен помертвела. Где же Баграт?! Ведь им обоим теперь конец! Она замерла у дверей, почти ничего не чувствуя.

– Жди, – и кизляр-ага шагнул в султанские покои.

… Ибрагим в нетерпении подошел к зеркалу и, огладив бороду, придирчиво себя осмотрел.

Ему хотелось понравиться девушке. Он так долго ее ждал. Всю эту неделю и Исмаил, и глава черных евнухов подогревали в султане интерес к новой наложнице. Даже не ведая того, что интересы их совпадают.

– Она красивая? – нетерпеливо спрашивал султан у своего любимого пажа.

– Девушка прекрасна. Кроме того, что она огромна. Вас ждет сюрприз, Повелитель.

– Какие у нее глаза?

– В какую погоду? В ясную или в грозу?

– Моря чувств, которыми полна девушка. Она с нетерпением ждет с вами встречи.