Вторая Мировая война между Реальностями

К исходу 6 мая оперативный баланс оставался нулевым: японские и американские авианосцы так и не обнаружили друг друга, хотя временами сближались на 100 миль. К вечеру американский командующий знал, по крайней мере, курс и скорость японского Транспортного Соединения. Хара и Такага, как ни странно, не знали даже этого. 5-я дивизия авианосцев обошла Восточные Соломоновы острова с юга и вошла в Коралловое море, чтобы при любом «раскладе» оказаться между противником и своими транспортами.

«В те дни в северной части Кораллового моря сложились необычные погодные условия, оказавшие огромное влияние на ход сражения. Вследствие столкновения холодного и теплого атмосферных фронтов, к югу от Восточных Соломоновых островов возникла устойчивая, с резко очерченными границами, обширная „зона плохой погоды“, вытянутая в широтном направлении. Внутри – низкие, тяжелые, насыщенные дождевыми зарядами тучи почти касаются воды и

скрывают корабли от всякого наблюдения. По другую сторону почти вертикальной облачной стены – прозрачное ясное небо и видимость «миллион на миллион».

Соединение Флетчера первым – около 1 часа ночи 7 мая – попало в облачную зону. Американские авианосцы всю ночь шли на запад-северозапад, стремясь создать угрозу обнаруженным накануне десантным транспортам. Незадолго до рассвета Флетчер выделил английские крейсера и эсминец «Фаррагут» в отдельную группу под командованием английского адмирала Крейса, которому была поставлена задача перехватить противника у южного выхода из пролива Жомар.

В 7.30 утра 7 мая самолет-разведчик передал на «Дзуйкаку», что далеко на юге он обнаружил авианосец и крейсер. Хара немедленно поднял палубную авиацию, которая около 10 утра атаковала противника, которым оказались танкер «Неошо» и эсминец «Симс». Этот воздушный удар стоил японцам шести самолетов и пяти часов времени.

В 9.50 летчики «Лексингтона», поднятые для атаки Соединения Прикрытия (легкие крейсера «Тацута» и «Тернью»), обнаружили всего в 90 милях от своего авианосца группу «Сехо». Легкий авианосец получил семь торпед и около 13-и бомб. Через четыре минуты после начала атаки он опрокинулся и затонул. 17-е оперативное соединение одержало первую неоспоримую победу в Тихоокеанской войне.

К полудню Хара пришел к выводу, что неуловимые американские авианосцы прячутся в «зоне плохой погоды», но лишь в 16.30 он сумел поднять в воздух авиагруппу: слишком много времени было потеряно из-за «Неошо». Пока японские пилоты искали противника среди дождевых шквалов, зашло солнце. Такахаси, командир ударной группы, приказал возвращаться.

…На пути назад его самолеты внезапно были атакованы палубными истребителями.