Украсть право первой ночи

Вы любите шоколад, дорогая эсса Мариса?

– Да, благодарю, – Мариса неловко улыбнулась. – Зовите меня просто Марисой, прошу вас.

Она пробовала шоколад несколько раз в жизни по маленькому кусочку, и уяснила себе, что это весьма дорогое лакомство.

– С удовольствием! Вы мне очень понравились, дорогая. Ох, – эсса Неретта, вдруг вскочила, подошла к стене с картинами и сняла тот портрет девушки, убрала его в ящик комода, и с обезоруживающей улыбкой обернулась к Марисе:

– Могу я попросить вас не говорить Ивину про портрет Валины?

– Я и так не сказала бы, к тому ж не знаю, чей это портрет, – удивилась Мариса. – Мне кажется, Ивин уже сам обратил внимание…

Ох, как ей хотелось услышать дальнейшие объяснения!

– Обратил внимание, значит. Тогда ладно, – вздохнула эсса Неретта, достала портрет и вернула на место. – Так вы не знакомы леди Валиной, младшей сестрой Ивина?

– Нет, не знакома, – покачала головой Мариса, тут же вспомнив, как мимо Башни Колдуньи проезжала охота, и даму верхом на лошади, на которую показал Ивин, назвав сестрой.

Она не узнавала в красавице с портрета ту даму. Значит, это сестра Ивина. Теперь следовало вежливо оставить эту тему, потому что продолжать – это называется сплетничать с практически незнакомой женщиной. Мариса прямо-таки услышала за плечом негромкое, но строгое замечание отца Эвола.

Но ей хотелось узнать больше, пусть это и называется «сплетничать».

– Меня удивило, что лорд Ивин так посмотрел на портрет… – осторожно сказала она.

– Рассердился? – эсса вернулась за стол и принялась разливать чай. – Мальчики из-за этого даже ссорились, чуть ли не до драки доходило. Так, знаете, слово за слово… Нет, Рихар ничего плохого себе не позволял. Просто он давно влюблён в Валину, а Ивин не допускает мысли, что они будут вместе. Он против, чтобы его друг питал пустые надежды, – она совсем понизила голос. – Как жаль. Я не сомневаюсь в вашей скромности, дорогая эсса Мариса, вы не станете об этом болтать. Я сразу так подумала.

– Не стану, не сомневайтесь, – подтвердила она. – И я считаю, что наши надежды принадлежат только нам. Ссориться с человеком из-за его надежд нельзя.

– Так и есть! Происхождение у Рихара очень знатное, старый древний род, но он совсем небогат, увы мне, – пояснила она, – даже его обучение в Лирской Акадмии было оплачено наполовину короной, а наполовину – графом Корбутом, отцом Ивина. Но происхождения мало! Графиня Корбут ищет для дочери и титул, и богатство. Её весьма устроил бы принц, но принцев мало, к сожалению.

Даже Мариса понимала, что происхождение сестры Ивина не дотягивает до принца, хотя, при стечении обстоятельств…

Вот почему она подумала про обстоятельства? Как будто действительно могла рассуждать о том, в чём так мало смыслит.