Белый асфальт

Выхлопной газ клубился в морозном воздухе, превращая округу в ирреальное марево.

– Всегда так? – спросила Стерхова.

– Водители тут, как пчелы в улье. Пообедать – и снова в рейс.

Вглядываясь в каждого, кто входил в столовую, они прождали несколько минут. Наконец, криминалист указал рукой на низенького человека в круглых очках.

Стерхова быстро вышла из машины и, не оглядываясь, направилась к входу. Позади раздался голос Ромашова:

Обедавших было много и практически все – мужчины, одетые в теплые куртки и ватники. Ели быстро, сосредоточенно склонившись над тарелками. Запах тушеной капусты, жареной картошки и свежего хлеба смешивался с гарью от печей. В начале зала выстроилась длинная очередь на раздачу.

Отыскав взглядом Семочкина, Анна дождалась, когда он расплатится на кассе и с подносом направится к свободному столику у окна.

Она налила из чана бесплатного чаю и пошла вслед за ним. Как только Семочкин сел за стол, поспешила сесть напротив него.

– Здравствуйте! Меня зовут Анна Сергеевна Стерхова. Я – следователь из Москвы.

Семочкин испуганно заморгал. Перед ним лежал большой бутерброд, а в тарелке дымился горячий суп. Он опустил в него ложку и взглянул на Анну поверх очков.

Та вежливо улыбнулась.

– Мне нужно с вами поговорить.

Анна вынула из кармана завернутую в ткань пластину и, развернув, показала.

Семочкин замер. На несколько секунд его лицо стало непроницаемым. Потом он медленно выдохнул и спросил:

– Ее нашли в зимовье Совиная Плаха. Бывали там?

– Много раз. – Семочкин вновь посмотрел на пластину. В глазах его мелькнуло что-то похожее на грусть. Он протянул руку. – Позволите?

– Конечно. – Стерхова протянула ему медяшку.

– Мы носили такие в ПТУ. Неофициально, конечно. Пришивали к подкладке форменного пиджака. Это была наша метка.

– Тайного общества «Клинок и Коготь». Звучит угрожающе, а на самом деле… – словно извиняясь, Семочкин улыбнулся. – Детство в жопе заиграло, вот и придумали для себя забаву.

– Чем занималось ваше тайное общество?

– Да, ничем особенным. Ходили на природу, жарили шашлыки, стреляли по бутылкам. Иногда проводили собрания. – Подняв глаза, Семочкин посмотрел на Стерхову: – Секреты храним под луной, ни страха, ни слез – только бой!

– Ваш девиз? – догадалась Анна.

Он ностальгически улыбнулся:

– Сколько человек состояло в обществе?

– Я знал только четверых. Шевердов Степан теперь глава администрации Северска. Олег Зварыкин – директор транспортного предприятия здесь же, в Северске. Витька Фокин уехал за границу еще в девяностых. Ну, и Лубнин Игорь – он был командиром нашей пятерки. Этот пропал в тайге.

– Вы сказали вашей пятерки…

– Ну, да. Лубнин говорил, что таких пятерок в училище много.