Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки!

Как раз когда он направлялся к нашей матушке. Жук-вонючка — занятное насекомое… прежде всего, он выделяет особый секрет, вызывающий у людей непреодолимый зуд. Благодаря специальным шипикам на лапках он очень прочно цепляется за любую поверхность — будь то древесная кора или кожа человека. Если уж он сел на вас, просто стряхнуть его невозможно, только аккуратно пересадить. А вот хлопать по нему — совсем опрометчиво. У этого насекомого очень прочный панцирь, раздавить его можно разве что молотком. Зато при любой угрозе…

Принцесса Зула уже с откровенно перекошенным лицом изо всех сил шлепнула себя по груди.

А секунду спустя оба ее соседа по столу синхронно отшатнулись в разные стороны, зажимая носы.

— Да, — прокомментировал Трейс. — Жук-вонючка не зря так называется. Гувернера тогда, кстати, не наняли.

— Неужели никто не догадался, что это ваши проделки? — полюбопытствовала я, и принц пожал плечами.

— Матушка заявила, что гувернер, не способный найти подход к детям и справиться с их шалостями, в любом случае профнепригоден.

Девушка напротив меня вскочила и помчалась куда-то, дергая себя за платье, будто пытаясь на бегу содрать его с себя, и не обращая внимания ни на вскочивших соседей по столу, ни на засуетившихся вокруг слуг.

— А я смотрю, у вас в семье крепкие традиции, — я покосилась на своего соседа.

— О да! — светски улыбнулся тот, отсалютовав мне бокалом.

В этот же момент какая-то суета началась во главе стола. Один из лакеев вдруг с грохотом уронил поднос и упал на колени — прямо за спинкой стула темноволосой принцессы Кристины, сидевшей напротив императорской четы. Тут же к нему присоединился второй, проходивший мимо и вдруг странно дернувшийся.

Третий, у которого, на его счастье, руки были свободны, просто молитвенно сложил их перед собой, пожирая глазами затылок роковой красотки.

С обоими ее соседями по столу тоже творилось что-то странное. Один рванул на себе шейный платок, будто задыхался, другой выронил изо рта недоеденный кусок мяса — и оба попытались придвинуться к Кристине.

Императрица, чуть потянув носом, слегка нахмурилась, протянула руку и хладнокровно зажала нос своему мужу. Принц Райан рядом с ней, надув щеки, зажал себе нос самостоятельно.

Кристина попыталась, кажется, что-то сказать, а потом и вовсе вскочила, уронив стул и чуть не наступив на одного из коленопреклоненных лакеев. Впрочем, тот, кажется, остался в полном восторге — и тоже протянул руки к красавице.

Феромоны! Не зря Гуниллин сурок насчет них предупреждал… а этим двум мелким паршивкам даже инструкции не понадобились.

Императрица, едва повернув голову, негромко что-то скомандовала замершему за ее плечом слуге.