Только не он! или Как выжить в академии?

 – Ты принцесса драконьего королевства, и выбор у тебя невелик. Либо наследник Веррина, либо Курезова, либо Барлеана. Кстати, последний, как мы знаем, счастливо женат и имеет дочь, так что выбывает из гонки. Есть еще вариант заключить неравный брак с кем-то ниже тебя по рангу, но это уже сделала твоя сестра, а две бунтарки в семье –перебор. Случись что, где твоему отцу брать союзников?

Мне хотелось закричать, что муж моей сестры не ниже ее по рангу*. А наследник Курезова очень галантен и хорошо воспитан, в отличие от некоторых рядом стоящих «принцев».

Но как бы противно мне не было, король сказал правду. Я с самого детства знала, что мой долг – долг принцессы – удачно выйти замуж за будущего короля, родить ему наследника, и помогать своей родине всем, чем смогу.

Видимо заметив, как перекосило мое лицо, отец вышел вперед. Коснулся пальцами моего подбородка и приподнял мою голову.

– Дочка, никто не заставляет тебя решать сейчас. Ты сама сказала, вы с принцем Дарелом еще плохо знаете друг друга. Думаю, помолвка длинною в один год будет достаточной для того, чтобы принять окончательное решение. Если по истечении этого времени, ты ответишь принцу отказом, то так тому и быть, – закончив со мной, отец повернулся к Дару. – Обидишь ее, сгоришь в драконьем пламени.

Парень усмехнулся, но кивнул и подошел ко мне. Что-то достал из кармана, взял меня за руку и надел на палец… кольцо.

Надо же, этот мерзавец еще и подготовился.

– В честь помолвки, колючка, – шепнул он мне. – И не смотри на меня так, словно хочешь прожечь дыру. У тебя хотя бы есть выбор.

Его последние слова ударили, словно пощечина. Вырвав руку из его хватки, я подхватила юбки и, даже не попрощавшись с отцом, бросилась бежать.

Не помню, как преодолела лестницу и длинный коридор. Пришла в себя, только захлопнув дверь в свою комнату. Прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.

Затуманенный из-за слез взгляд, зацепился за розовый камень, что сверкал на пальце. Поднеся его ближе к лицу, я внимательно изучила простой обруч из белого золота, и вспомнила, как разглядывала это кольцо в Милерине.

Выходит, он купил его тогда специально для меня. Но зачем?

К тому моменту, как открылась входная дверь и в комнату вошли Ольн с Алееной, я успела стащить с себя платье и переодеться в новую разработку Барлеанских портных – шелковую пижаму. Ее мне перед отъездом в академию подарила Мика, сообщив, что этот наряд для сна, ей рекомендовали подруги из «Движения за права женщин».

Мягкая сорочка и просторные штаны. Ткань ласкала тело. И не мешала, расположившись на полу и гладя спящего в лежанке Мориса, думать о том, когда моя жизнь свернула не туда?

На пальце все еще блестело подаренное Дарелом кольцо. Надо было снять, но рука не поднялась.