Машина страха

47

Живя в северных широтах, жители Петербурга обожают лед. Начиная с декабря, когда на Неве встает ледяной наст, каждая хозяйка считает своим долгом запасаться льдом сверх всякой меры. Берут много, с жадным запасом, чтобы пережить весну, лето и осень до нового льда. Ледяные бруски – «кабанчики», которые артельщики выпиливают прямо из реки и развозят по покупателям, складывают в ледниках, кладовых, подвалах и сильно переживают, что запас может кончиться. Расходуют бережно, отрубая от бруска экономные куски.

Лед в домашнем хозяйстве наиглавнейшая вещь после муки и соли.

Начать с того, что ледяная крошка идет на охлаждающие компрессы от мигрени у незамужних барышень и давно замужних дам. Льдом унимают желудочные боли и синяки на коленках. Лед идет в домашние крюшоны, лимонады и охлаждает шампанское. Без льда не закрутить мороженое, на нем хранят рыбу, чухонское масло и куски мяса. И даже оставляют назавтра недоеденные супы с жарким. Хотя подобное безобразие позволительно семьям, сильно ограниченным в средствах.

Ледяного запаса семейству Иртемьевых наверняка хватит до первых морозов. Бруски были выложены так, чтобы было удобно брать.

Ближний ряд пристроен вдоль стены, чтобы не заходить далеко в холод. Низкая кладка состояла из четырех слоев «кабанчиков», высотой чуть выше колен. Основная кладка прилегала к задней стене кладовой, возвышаясь над плечами Ванзарова.

– С вами приятно иметь дело, друг мой, никогда не знаешь, какой сюрприз преподнесете… Экий занятный ребус приготовили…

Повидав тысячи вариантов смертей, Лебедев всегда радовался новому, что расширяло опыт и могло войти в будущий учебник криминалистики. Когда он его наконец сядет писать.

– Однако какая трогательная картинка, хоть открытку печатай…

В самом деле, картина была бы мирной, если бы мрак кладовой не осветили. На ближних брусках льда, свернувшись клубочком, поджав ноги и подложив ладошки под щеку, спала полноватая женщина. Округлое лицо, темные, с проседью волосы, крепкие рабочие плечи. На вид – не старше тридцати. Простое застиранное платье, ноги босые, привыкшие ходить без обувки. Глаза закрыты, лицо выражает покой и умиротворенность, какие бывают у спящего ребенка или человека, уставшего от трудов.

Когда Ванзаров скинул с нее дерюжку, укрывшую с головы до пят, она не проснулась.

– Предположительно когда? – только спросил он."

"– Если смерть наступила от переохлаждения, то дня три, не меньше… Девушка должна оттаять, тогда мы с ней познакомимся поближе, – сказал Аполлон Григорьевич, присев и разглядывая лицо. – Познакомимся со всем старанием, ничего не упустим, да… Кто эта спящая красавица?

Комплимент был излишним. Смутиться девушка все равно не могла.

– Кухарка Лукерья, – ответил Ванзаров.