Камень и пламя

— Диспетчерская служба Хажир, створ шесть. Ваш коридор шесть два ноль, синий. Добро пожаловать домой, сен командующий.

Де Нар лишь рассеянно кивнул и, спокойно дожидаясь, пока крейсер пришвартуется к одной из транспортных ферм, чуть прикрыл глаза. Но стоило командиру корабля доложить о стыковке и готовности перехода, одним движением сбросил привязные ремни и вскочил с кресла.

— Анор, давай пока к себе, и я жду тебя через пару часов с докладом. — Взгляд командующего переместился на курсанта. — А ты со мной. Вещи оставь, их потом отнесут.

— Есть, сен.

Стоило лифту опуститься вовнутрь одного из куполов, а адмиралу шагнуть на площадку перед фермой подъемника, навстречу вышел статный офицер в флотской форме и, четко бросив руку к козырьку, отрапортовал:

— Сен адмирал-командор.

Начальник базы Хажир, экипаж и персонал приветствуют вас.

Конс кивнул и, окинув взглядом выстроившихся в две шеренги космопехов, шагнул вперед, и неожиданно громким голосом гаркнул:

— Здорово, молодцы!

Десантники слитно, как один, взяли карабины «на караул» и в знак приветствия щелкнули затворами разрядников.

Командующий отсалютовал строю и повернулся к начальнику базы.

— Давай заканчивать торжественную часть. Дел, честно говоря, выше шпиля.

— Есть заканчивать. — Адмирал второго ранга повернулся к десантникам и зычно скомандовал: «На поход, налево — направо, рысью марш!» — И десантура, синхронно развернувшись, потянулась к оголовнику лифта, ведущего во внутренности космической крепости.

Год службы вроде небольшой срок, но Ник успел усвоить несколько простых правил, сильно упрощающих жизнь. Во-первых, задавать как можно меньше вопросов. Даже если очень интересно.

А во-вторых, двигаться в потоке, несильно размахивая руками, а то можно привлечь внимание более крупной рыбы. Поэтому он отнесся с философским спокойствием к резкому повороту в судьбе и за адмиралами шел неслышный и невидимый, словно тень. Скоростной лифт проскочил сквозь два верхних горизонта или, как здесь говорили, палубы и мягко затормозил на третьем. Негромко переговаривающиеся начальники вышли и не торопясь двинулись по коридору явно технического назначения куда-то вглубь. Немногочисленный персонал или лихо козырял, прижимаясь к стене, или, если они были гражданскими специалистами, просто кланялся, пропуская процессию мимо себя, вновь устремляясь по своим делам. И лишь высокий седой и тощий, словно швабра, мужчина в светло-сером комбинезоне, выскочив из какого-то закутка, начал громко говорить, размахивая руками:

— Да сколько же можно, седо де Нар. Генераторы поставили еще полгода назад, а наладчиков как не было, так и нет. Половина пушек на голодном пайке, мощности охладителей экономим, как во время блокады, а гидропоника вообще едва выживает.