Стенки были гладкими, отполированными телом келрока. Это было давнее, хорошо устроенное логово — тем больше оснований опасаться выводка! И там было так темно, что даже ночное зрение Нейла, при всем его высоком качестве не могло помочь. Нос? Но можно ли выделить один злой запах из общего зловония в этом дьявольском месте? Уши? Теперь судьба Нейла целиком зависела только от них, поэтому продвигался он медленно. Так он полз, раскачивая перед собой меч, чтобы проверить, нет ли других отверстий с боков или сверху, часто останавливаясь и прислушиваясь. Если есть поблизости обитаемое гнездо, предупредит ли оно его шорохом ног по земле, движением тела? Острие меча встретило слева пустоту.
Нейл застыл, прислушиваясь. Ничего. Может, дети чудовища затаились для прыжка? И есть они тут вообще? Задерживаться Нейл боялся. Это было труднейшее испытание для его мужества и воли, когда он медленно пополз вперед, в невидимое отверстие, с единственной защитой — мечом — впереди, а позади лежала смерть, не внезапная, но очень страшная. Кончик меча уперся в стену. Тупик. Теперь придется пятиться назад, не зная, откуда произойдет нападение.
Это был такой же бесконечный кошмар, от какого он, бывало, просыпался в поту, дрожа. Тишина. Никаких звуков позади. Но Нейл все еще не был уверен, что гнездо пусто. На такую удачу не стоило рассчитывать. Одна неосторожность может все изменить. Быть начеку, прислушиваться, ползти… Правда, Нейл не представлял себе, как он сможет повернуться в этом узком проходе, если придется сражаться. Вдруг поверхность под ним стала круто подниматься. Он глубоко вздохнул Выход! Он воткнул меч в землю, чтобы упереться в него и выползти.
Он встретил холодный дождь, хлестнувший в его тело. Неподалеку слышался шум реки. Река… А за ней — Ифткан! Впоследствии Нейл считал, что в эту минуту Айяр полностью овладел им, как в то время, когда болезнь держала его и обрывки сна окутывали его сознание Реальны ли были те минуты, когда он лез по мокрым камням и бурный поток перекатывался над ним, когда он шатался под ударами ливня и стрелы молний показали ему мертвую башню города деревьев? Раздался оглушительный удар грома, молния сверкнула так ослепительно, что почернел весь мир.
И о дальнейшем Нейл уже ничего не помнил. Ифтсайга! Нейл лежал и смотрел вверх, на мощную древнюю цитадель, на ее серебристо-зеленую крону, поднимающуюся так высоко, что листья казались цветным туманом в небе, почти так же высоко, как и звезды. Ларши! Нейл сел и схватился за меч, оглядываясь в поисках врага. У него болело все тело от ран, полученных в сражении. Он выжил тогда, проскочил во Второй Круг."
"— Джагна! Майдар! — позвал он слабым шепотом.
Над его головой пронесся свист. Нейл держал меч наготове.
14
0
