Обутые в грубые сандалии ноги выглядывали из-под ее широкого платья, когда она разгребала ногой влажные листья, потом положила туда свою находку и быстро завалила камнем. Это было сделано так ловко, словно такие действия она производила и раньше. Эшла в последний раз осмотрелась и заторопилась обратно к кусту. Своей воткнутой в землю веткой она прикрыла оставшиеся сокровища.
— Эшла! — раздался голос мастера, и одна из девочек схватила за юбку девушку. Та быстро кивнула ребенку, и все трое пошли к открытому месту."
"Итак, даже Верующие не застрахованы от искушения! Нейл вспомнил историю дочери Козберга.
Наверное, она тоже спрятала часть сокровища, как пытался сделать и он сам и как только что сделала Эшла. Звон топоров и громкие голоса рабочих отметили перемену их направления работы. Скоро они дойдут до ягодной тропинки и будут слишком близко от его наблюдательного пункта. Придется отползти дальше. Нейл нашел убежище, куда звуки топоров едва доносились, и проспал остаток дня. В сумерках он проснулся. У него еще оставался хлеб, взятый из запасов Ифтсайги, и он, не торопясь, поел. В эту ночь не было луны, ветер был мягкий, насыщенный влагой.
Скоро будет дождь. Он мог бы остаться в дупле и переждать грозу, но он хотел знать, нашли ли тайник те, кто работал на расчистке. Есть ли у них здесь сторож? Или страх перед ночным лесом удержит их? Нейл перебрался к вырубке с большой осторожностью, нюхая воздух, прислушиваясь к каждому шороху, смотря во все глаза. Камень, оставленный Эшлой для отметки, оставался нетронутым. Но дальше кусты были выкорчеваны, и… Нейл почувствовал запах врага Готовый к неприятностям, он быстро отступил в лес и тут же услышал кашляющий лай собаки, сопровождаемый возбужденными криками по крайней мере двоих людей.
Сторожа правильно сделали, взяв с собой сторожевую собаку. Но Нейл не думал, что они рискнут преследовать его; суеверный страх перед лесной страной, вероятно, ночью удваивался. Кроме того, он был уверен, что они его не видели. Поселенцы, по крайней мере Козберг, были убеждены, что лес населен невидимыми врагами. Шум, поднятый собакой, могли объяснить появлением какого-нибудь животного. Но охота не пойдет дальше. Присутствие сторожей на вырубке означало, что тайник открыт, что завтра или послезавтра, как только мастер участка сумеет вызвать Спикера, греховные предметы будут торжественно уничтожены и «грех» всей маленькой общины будет очищаться постом и ритуалами.
Самое лучшее — лежать тихо, пока все не кончится. Зато он узнал, что его догадки относительно ловушек правильны. Теперь он должен узнать, последует ли Эшла тем же путем — заболеет Зеленой Болезнью, будет изгнана, как заразная, и, в конце концов, станет такой же, как он.
14
0
