\

Когда они подошли ближе, ее по сути уже не было: деревья двигались, взрывая корнями землю, выбирая себе место получше. Одно ушагало почти к самой Академии, и над ним кружила стайка птиц, выбирая места для гнезд.

Последний дозор анимагов был завершен.

Арнелла шагала рядом, держа его за руку, и, кажется, толком не понимала – что сделала. Она считала избранным Джафа и прямо сейчас спорила с Морреном, который все не мог смириться с этой мыслью.

– Избранный – Джаф, – упрямо говорила она. – Это он оживил королеву, отдав ей всю свою магию. Иначе никакой огонь не помог бы.

– Мы точно не знаем, – возразил Моррен.

– Вам так невыносима мысль, что Джаф оказался героем? – совершенно точно уловила она. – Он ведь шел на верную смерть!

– Так он все-таки умер, – подхватил Мор, которому, похоже, просто нравилось ее подначивать.

– Нет!

– Моррен, не спорь с ней, – потребовал Родерик. – Не хочет Арнелла быть избранной – не надо.

– А Джаф, между прочим, сказал, что вы хорошо соображаете.

Арнелла что, пытается вызвать в нем чувство вины и воззвать к совести? Наивная душа! Как будто это когда-то могло сработать с Изергастом.

– Это ваша схема с мартышкой его надоумила, – продолжила она. – Чтобы убить нечто мертвое – сперва оживи.

– Так значит, избранный я! – обрадовался Моррен. – Так и знал.

– А еще Джаф сказал, что вы хитрая сволочь, – не выдержала она.

– Тут он тоже оказался прав, – покивал некромант. – Неплохой был малый. Земля ему пухом.

Арнелла едва не зарычала от злости, и Родерик вмешался:

– Мор, ей нельзя нервничать.

– Я научилась удерживать огонь, Родерик! Уж сегодня ты мог в этом убедиться, – сердито выпалила Арнелла, еще не понимая, что он волнуется совсем о другом.

– Попутного ветра в спину, – хмыкнул Изергаст. – А вот и моя неприступная некроманточка.

Миранда протиснулась между деревьями и шла навстречу с самым грозным видом.

– Ты! – выпалила она, стукнув Моррена по груди кулачком. – Ты запер меня в академии!

– И очень правильно сделал, – нисколько не смутившись, ответил он, обнимая ее. – Но ты, похоже, нашла брешь.

Миранда тоже его обняла, расчесала пальцами обожженные пряди, погладила правую щеку.

– Ты не должен был так поступать, – проворчала она.

– Должен, – возразил Изергаст. – Мне пришлось оживлять белобрысого зародыша сегодня. Смог бы я сделать это, если бы думал только о тебе?

– Ты умер? – ахнула Миранда, обращаясь к Эрту.

– Совсем ненадолго, – успокоил он ее. – Эммет сделал мне шикарный гроб, а мастер Изергаст позвал меня с того света, и я не мог не прийти.