\

Забери свое проклятие, и уходим.

Дверь скрипнула, послышались удаляющиеся шаги, а потом каблучки зацокали снова, приближаясь, и женский голос произнес:

— Прруктакх.

— Арья, ты идешь? — донеслось издалека.

— Как же это, — пробормотала девушка. — Нет, кажется, наоборот в конце. Прруктахк.

Скрежет металла, скрип.

— Прруктахк! — повторила она увереннее.

Что-то грохнулось, раздался щелчок закрываемой двери, быстрые шаги, а потом на выжженное пятнышко перед глазами мягко ступила большая лапа.

Глава 24. Уходим

Родерик вернулся в бальный зал, быстро пробежался взглядом по танцующим, уже зная — ее нет.

Почему она не рассказала? Почему не попросила о помощи?

Конечно, он бы попытался ее отговорить. Но… Император давно прогнил во всех смыслах. И лично он, Родерик Адалхард, в глубине души был бы рад ускорить смену власти в стране.

— Эрт, — позвал он парня, который с несчастным видом сидел у стола и держал вещи Моррена.

— А где…

— Моррен Фергюс Изергаст, — произнес Родерик, и бабочка, вспорхнувшая с ладони, полетела прочь.

— Быстрей, — приказал Родерик. — Только постучи и попроси разрешения войти.

Эрт, кивнув, быстро последовал за бабочкой, прижимая пиджак вместе со спрятанным посохом к груди.

А теперь снова на поиски Арнеллы. Хоть бы не было слишком поздно.

Странно, но на этот раз поисковик увел его от прошлого маршрута, и вскоре Родерик остановился у туалета для прислуги, дверь в который будто заклинило, а ручка оказалась покрытой коркой льда.

Позволив огню растопить ненадежную преграду и толкнув посильнее, он вошел и, выдохнув от облегчения, закрыл за собой. Живая.

— Родерик, — воскликнула Арнелла. — Это не то, что ты думаешь!

Вся растрепанная, раскрасневшаяся, платье в подпалинах, а Эммет Лефой обхватил ладонями ее шею. Выглядит все и правда неоднозначно.

— Я думаю, ты только что покушалась на императора, — ответил Родерик. — Это не так?

Ее щеки еще больше заалели, а Эммет, убрав наконец свои руки, повернул вентиль и присосался к струе воды, полившейся из крана.

— Ты… Как ты…

Арнелла шагнула к нему, но Родерик попятился.

— Расскажи мне все, — потребовал он. — Может, еще не поздно что-то исправить.

— Поздно, — ответил Лефой, вытирая губы. — Она его запечатала.

Родерик рефлекторно сжал пальцы в кулаки, чтобы сдержать рванувшееся пламя.

— Вас видели? — обратился он к Эммету.