\

— То-то же, — добавил император, потрепав зверя веткой за ухом."

"Может, посадить мальчишку сюда, вместо тигра? Чтобы всегда был под рукой. Выпить из него сразу побольше, а иначе он эти прутья согнет двумя пальцами. А если обратится, то клеткой его подавно не удержишь — все равно что пытаться усмирить волка плетеной корзинкой. И совсем скоро вся эта мощь будет в его полном распоряжении.

Император удовлетворенно замурлыкал, отошел от тигра и сел в кресло, чувствуя себя точно ребенок, которому вот-вот вручат долгожданный подарок.

Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза, однако расслабиться не получалось.

Денверон открыл глаза, нахмурился, а потом охнул от боли: в корни точно впилась зубами целая мышиная стая. Он даже приподнял подол балахона, чтобы убедиться, что в кабинете не завелись крысы — но нет, ничего особенного, кроме отросших корней.

Облизнув вечно пересыхающие губы, император почувствовал солоноватый вкус и, прикоснувшись рукой под носом, с удивлением уставился на темную кровь на пальцах, а потом перевел взгляд на перстень, камень в котором быстро менял цвет с ярко-алого на черный.

Запах хищника перебивал остальные, но император отчетливо уловил сладкую нотку девичьего аромата. Здесь кто-то был. Кто-то пробрался в его кабинет, наивно полагая, что императора можно задеть проклятьем. Оно-то, конечно, можно, но только целители быстро уберут последствия — не впервой. А вот тому, кто посмел замахнуться на Его звездность, уже ничем не помочь.

Вытянув плеть из рукава балахона, император задумчиво подцепил шпильку, упавшую на ковер.

Усмехнувшись, Денверон спрятал шпильку в карман и повернулся к окну. Подождать Антреса? Да ну его! С маленькой магичкой огня он справится сам.

* * *Миранда бежала по коридору, чувствуя след смерти, словно пес — загнанную дичь.

— Сюда нельзя, — остановила ее женщина и, смерив взглядом, добавила: — Тем более некромантке.

Она захлопнула дверь перед ее носом, и Миранда лишь успела заметить окровавленные волосы, свисающие с кушетки. Ткнулась в соседнюю дверь, из-за которой доносилось чье-то бормотание, и, тихонько войдя внутрь, прислонилась к стене, стараясь не мешать целителю, осматривающему Джафа.

— Вот так, еще один эликсир, — бормотал приземистый мужичок с проплешиной на затылке.