\

Я увидела перед собой бирюзовые глаза, а потом все лицо проступило яснее, точно вынырнув из-под толщи воды.

— Что ты тут делаешь? — прошептала я, убрав его руку от своего лица.

— Не мог же я оставить тебя без присмотра, — ответил Эммет. — Что ищещь?

— Комнаты императора, — ответила я после паузы. — Знаешь, где они?

— В кабинете был как-то раз. Когда заявку на тебя подавал.

— Молодец какой, — мрачно похвалила я. — Веди.

Повернувшись вокруг себя, Эммет уверенно пошел вправо, а я побрела за ним.

— А что тебе надо от императора? — поинтересовался он. — Хочешь тоже заявку на брак написать? Выбирай меня, Арья, я богат и отлично целуюсь.

— Кончай дурить, Эммет. А лучше — иди назад.

— Нет, — покачал он головой. — Я просто чую, что ты собираешься вляпаться в неприятности.

Услышав голоса впереди, он быстро прижал меня к стене, и сам растянулся рядом.

— Давай взглянем хоть одним глазком, — ныл кто-то впереди. — Два мастера хаоса. Анимаг против некроманта. Настоящая бойня. Я чую смерть даже отсюда, хоть у меня всего пятый уровень.

— Ладно, — буркнул второй. — Только быстро. Посмотрим — и сразу назад. Если узнают, что мы оставили пост…

— Да кто сюда сунется? Император в зале…

Голоса утихли, и Эммет убрал руку с моей груди.

— Мог бы и не прижимать меня так старательно, — буркнула я.

— Я все делаю очень тщательно, — ухмыльнулся он. — Выкладываюсь на все сто. Ну, ты поняла…

Мы вышли в широкий коридор, одна стена которого была увешана портретами, и оказались перед серебряной дверью, украшенной звездами.

— Кабинет императора, — сказал Эммет. — Но его нет, сама знаешь.

Не слушая его, я потянула дверную ручку и проскользнула внутрь.

В кабинете тяжело воняло кошачьей мочой и духами, и Эммет, который вошел следом, брезгливо фыркнул. В углу стояла большая клетка, и тигр в ней приподнял голову, уставившись на меня немигающими глазами, желтыми, как у путника.

— Так, давай-ка на выход, — скомандовал Эммет. — Если нас здесь увидят…

Я быстро осмотрела комнату. Шкаф с какими-то шкатулками и бутылками, письменный стол у окна, завешанного тяжелыми золотыми шторами, на полу роскошный ковер.

Не мешкая больше, я принялась быстро вытаскивать шпильки, разбирая хитро уложенные пряди.

— Что это ты делаешь? — заинтересовался Эммет, который подошел к клетке с тигром и теперь корчил ему рожи.