\

Однако, — он вновь обвел взглядом зал, — любая ночь заканчивается, а самый темный час, как говорят, перед рассветом. Я предлагаю воздать почести тем храбрецам, которые словно лучики света готовы рассеять даже непроницаемую мглу.

— Нам что, вручат очередные ордена? — тихо хмыкнул Изергаст. — Миранда, моя неприступная некроманточка, скажи, тебе нравятся мужчины в форме?

— Неприступная? — насмешливо повторил Крис Лекис.

— Ты должен был услышать — моя, — отрезал Изергаст.

Слуга подошел еще ближе к трону, стал на колени и протянул императору коробку.

— Я хочу наградить самых молодых и отважных…

— О, чую, мы в пролете, — пробормотал Изергаст.

— …тех, кто, впервые отправившись за Стену, сумел проявить себя настоящим патрульным, — продолжил разглагольствовать император. — Растет новая смена магов, и мы верим, что мир в империи в надежных руках.

Он наконец умолк, и все зааплодировали, а я, машинально похлопав, осмотрела зал. В дверь, что за троном, не проникнуть. Но вот там в углу есть еще одна, куда неприметнее, для слуг. По идее, она ведет на ту же сторону дворца.

— Награда за доблесть, проявленную за Стеной, — произнес император чуть громче, — а так же за несокрушимую силу духа вручается Киллиану Тиберлону, магу воздуха второго уровня…

Килли вытаращил глаза от удивления, но потом приосанился и пошел вперед.

— Мы так и назвали этот орден — луч надежды, — император поднялся с трона, чтобы прикрепить на грудь парня награду. — Неси же свет в этот мир, Киллиан Тиберлон, и будь его надеждой и путеводной звездой.

— Буду стараться, — ответил тот, поцеловав протянутую руку, а я невольно скривилась.

Я бы обошлась без всех наград мира, только бы не целовать руку этого кровопийцы.

— Вильям Тиберлон!

Второй брат, хмыкнув, пошел к трону, по пути незаметно дав пять Киллиану.

— А ты, Крис, что не пришел на подмогу патрулю? — тихо поинтересовался Родерик.

— Не успел, — нехотя ответил анимаг.

— Или струсил? — поддел его Изергаст. — Нам, кстати, не хватает анимага в патруле. Бедный Рурк потерял лапу, до сих пор ее отращивает. Так что, если решишь вернуться, возражать не будем.

— Возможно, придется идти раньше, — добавил Родерик.

Вильям встал с колен и пошел к брату, сияя как медный таз.

А вот как ускользнуть от Родерика? Сперва дождусь танцев. Неприлично танцевать с одним и тем же кавалером, так что ему, хочешь не хочешь, придется меня отпустить.