\

— За что это? — возмутилась Миранда, прижимая к груди книжку.

— Я спас мартышку, — напомнил он.

— Вообще-то спасал в основном Адалхард, — возразила она.

— Я тоже старался!

— Да, — улыбнулась она.

— Не пригласишь меня на чай? Я покажу тебе особенно интересные места… В книге.

На какой-то короткий миг ей захотелось согласиться, хотя бы ради того, чтобы не оставаться одной этой ночью. В свете фонаря белые волосы Изергаста переливались серебром, на лице застыло напряженное ожидание. Да, он шутил и казался беззаботным, но для него все это как будто на самом деле было важным.

— Хватит с нас чая на сегодня, — отказалась она и, обогнув его, направилась в общежитие. — Доброй ночи, мастер Изергаст.

— Встретимся на индивидуальном занятии, Миранда Корвена, — донеслось ей в спину.

* * *— Арнелла, прости, что заставил ждать…

Она стояла тут же, в прихожей, и глаза ее светились мягким огнем. Такая красивая, нежная… И что теперь с ней делать? Не в шашки же играть? Арнелла потянулась к нему, обняла и, закрыв глаза, потерлась носом о шею, а потом сладко вздохнула, так что теплое дыхание пощекотало кожу.

— Да к хаосу все, — пробормотал Родерик, подхватывая ее на руки.

* * *— Список готов? — император потянулся, и позвонки в спине противно захрустели.

Очередного тигра, высосанного до капли, убрали, но в кабинете до сих пор воняло кошками и смертью. Император стремительно старел, и в последнее время все чаще думал, что этот процесс не остановить ни заклинаниями, ни ежедневными массажами, ни зельями. Его ждет черная рыхлая земля позади дворца и долгая жизнь, которую сложно назвать таковой. Кем он останется в истории? Как его назовут? Денверон Плодовитый? Денверон Всемогущий? Или Денверон Никакой? Он так и не сотворил великого деяния, и хаос все так же клубится за Стеной…

Сын сидел напротив, просматривая записи, как будто мог о чем-то забыть.

— Дай сюда, — резко сказал император, выхватив лист бумаги отросшей веткой. — Как-то многовато имен."

"— Все первокурсники, прошедшие Лабиринт, — начал перечислять Антрес. — Потом еще те студенты, которые участвовали в вылазке за Стену. Их всего трое: Лефой и два Тиберлона. Развелось этих Тиберлонов, конечно…

— Лефой? Кажется, тоже присылал заявку на огненную магичку, — нахмурился император.

— Да, — подтвердил Антрес. — Первая любовь, быть может. Увы, ничего ему не светит.

— Мало ли… — пробормотал император, просматривая имена. — Может, девушка закончит академию и, как свободный от обязательств маг, выберет его. Посмотрел бы я на рожу Адалхарда в этот момент.

— Можно подумать, ты позволишь ей решать самой, после того, что она тут устроила, — Антрес потянулся в кресле легко и гибко и без всякого хруста.

— Дерзкая девчонка, — кивнул император. — Ну да ее мать получила за двоих.