\

Вот она выбирается из щели между валунами, бежит прочь от ледяного монстра, на ее платье кровь... Она не вышла из Лабиринта. Мне не удалось ее спасти.

Слез не было. То ли их высушил мой огонь, то ли у меня просто не осталось сил. Я отстранилась от Джафа, вытерла сухие щеки... и уставилась на сияющий портал, который вырастал у моих ног. Это было похоже на цветок. Вот он пробился сквозь измерения, потянулся вверх упругим стеблем, выпуская в стороны листки, тугой бутон дрогнул и распахнулся — и сверкающий проход повис в воздухе прямо передо мной.

Я осторожно протянула руку.

— Ты это видишь? — воскликнул Джаф. — Арнелла, это... Это портал?

Кивнув, я выдохнула и ступила в сияющий проход.

Меня окутало запахами трав, хлестнуло по щекам теплым ветром, далекая птичка звонко пела незатейливую песенку, порхая в облаках. Бархатные холмы простирались до самого горизонта, над которым еще виднелось солнце. Ветер гнал волны по траве, и высокие цветы пахли медом, а дорога из старых камней, укрытых мхом, вилась куда-то к солнцу.

Айрис стояла на ней, с посохом в руках и в сером плаще, точно вырядившись для маскарада, и слезы все же потекли по моим щекам.

Я покусала губы, не зная, что сказать, что спросить...

— Ты все сделала правильно, — сказала она. — Иди туда, куда зовет тебя сердце.

— Ты счастлива? — выпалила я совсем не то, что следовало бы.

— Это мой путь, — ответила Айрис и, повернувшись к солнцу, прищурила светлые глаза. — Еще встретимся, Арья... И с тобой, Джаф...

Она улыбнулась парню, который появился рядом со мной, и неторопливо пошла по дороге, но ее фигурка быстро уменьшалась, словно бы уносимая ветром.

— Айрис! — выкрикнул он ей вслед, но она исчезла за холмом.

Мы еще немного постояли у портала, впитывая запахи цветов и краски заката, а потом шагнули назад, в ночь, пропитанную страданием и плачем.

— Знаешь, — я запнулась и взяла его за руку, — думаю, нам не стоит говорить о том, что мы видели Айрис.

Джаф помолчал, обдумывая мои слова, и кивнул.

— Я понял тебя. Пойду скажу, что у женского общежития появился новый портал.

— И еще... — я отпустила его ладонь и обхватила себя руками. — Не суди меня строго, если я сделаю что-то не так, как тебе кажется правильным.

— Не буду, — ухмыльнулся он. — Ты отрезала хвост той мантикоре. Можешь теперь творить всякую дичь. Я за тебя горой.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Джаф потрепал мне волосы и убежал в ночь.

— У женского общежития открылся портал! — донесся до меня его крик.

Надеюсь, мы поступаем правильно, но это именно то, что подсказывает мне сердце.