\

— Лабиринт! — Эммет появился невесть откуда, обнял меня за плечо, а второй рукой потрепал волосы. — Ответственный день! Обожаю белые платья, в которые выряжают первокурсниц. Похоже на сорочки. А я люблю девушек в сорочках. Такое чувство сразу, будто под ними ничего больше нет...

— Тебе не надо на занятия? — поинтересовалась я, убирая от себя его руки.

— Сегодня праздник, никаких занятий, — ответил он. — К тому же я в дежурной команде целителей, которая будет встречать вас из Лабиринта.

— Могут понадобиться целители? — нахмурилась Миранда, шагая рядом.

— А то! — воскликнул он.

Он и сам похоже волновался: все поглядывал на меня, то и дело касался моей руки, как будто желая убедиться, что я все еще рядом.

Мы остановились у подножия холма — все первокурсники, готовящиеся встретить свою стихию, и я задрала голову, пытаясь рассмотреть лицо бога, охраняющего вход в Лабиринт. Статуя блестела на солнце, и я зажмурилась от яркого света.

— Миранда, ты уж постарайся добыть огонька, — сказал Эммет.

— Ты бы заткнулся уже, — беззлобно ответила она. — Вон, тебя зовут.

Я обернулась в направлении, куда она указала, и заметила серебристый костюм Энцо, напоминающего толстую рыбину, выброшенную на берег.

— О, Родерик явился, — буркнула Миранда, и я увидела знакомые серые глаза. Почему я раньше считала их холодными?

— Студенты, — обратился он, становясь перед нами. — Сегодня важный день. Каждый из вас обретет стихию и себя. Пусть боги укажут вам дорогу.

Студенты нестройным хором голосов поблагодарили его, но мастер Адалхард смотрел на меня.

— По традиции, каждый идет к Лабиринту сам по себе, — сказал он. — Удачи.

Все потянулись вверх по холму, рассеявшись по зеленой траве, точно стадо овец. К Лабиринту не вела ни одна дорога, чтобы, не дай боги, не накликать рождение путника.

— Миранда, — мастер Адалхард остановил мою подругу. — Прости, что все так...

Она сердито посмотрела на него, но потом кивнула.

— Ничего. Я рада, что оказалась здесь. Раньше злилась, но теперь даже не представляю, что могла бы запечататься и выйти замуж за Брена.

— Значит, не держишь на меня зла?

— Уговор все еще в силе? — ответила она вопросом на вопрос.

Мастер Адалхард помрачнел и сжал губы.

— Надеюсь, что у меня не огонь, — выпалила Миранда.

— Я тоже, — вдруг ответил он. — Я тоже.

Хмыкнув, Миранда пошла вверх, придерживая длинный подол белого платья. Рыжая коса змеилась по спине лентой огня.

— Арнелла, — мастер Адалхард произнес мое имя мягко и нежно, не добавив фамилию, как обычно, и это прозвучало так интимно. — Я буду ждать у выхода, — сказал он.