\

Хоть бы Арнелла сдала все зачеты с первого раза. Или она бросит учебу и запечатается? Замужество, дети — все это не вяжется с обучением и тем более практикой за Стеной.

И что она подумает, когда узнает, что он калека? Ведь Марлиза не станет держать язык за зубами. Скоро весть разлетится по всей академии.

— Я справлюсь, — перебил ее Изергаст. — Постараюсь продержаться до того, как Родерик получит свой огонь и с радостью верну ему все полномочия. — Он задумчиво побарабанил холеными длинными пальцами по поверхности стола и добавил: — И для того, чтобы приблизить сей прекрасный момент, первым моим распоряжением будет открытие Лабиринта для первокурсников, скажем, через неделю.

— Что? — напрягся Рурк. — Так рано?

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — пожал плечами Изергаст. — Так у Родерика будет возможность вернуть свой огонь до Охоты.

— Но дети не готовы! — возмутилась Марлиза.

— Лабиринт — словно прохождение родовых путей матери, — невозмутимо ответил Моррен. — Новое рождение. Очень самонадеянно с твоей стороны думать, будто ты на что-то влияешь. По большей части мы просто даем трусам время сбежать.

— Как плоду надо созреть, так и магу, — настаивала Марлиза. — Прохождение Лабиринта до срока все равно что преждевременные роды. Осложнения неизбежны!

— Ладно, неудачная метафора, признаю, — проворчал Изергаст.

— Это будет ошибкой, Моррен, — нехотя согласился с Марлизой Родерик. — На первом курсе есть один парень, Джафри Хогер, потенциальный анимаг уровня мастера. Но он еще нестабилен.

— Посмотри в окно, Родерик, — рявкнул Моррен, склонившись к нему над столом, и тонкая сетка шрамов на его щеке покраснела, выделившись резче на светлой коже.

— Это мое личное дело, — буркнул он, чувствуя себя пристыженным, как ребенок, и в то же время растроганным: он снова был частью команды, и эта поддержка грела точно незримые объятья.

— Это твое больное эго, — возразил Моррен. — Раздутое до размеров слона.

— Твое эго не меньше.

— А может и больше, — ухмыльнулся некромант. — Итак, как новый ректор академии, я объявляю заседание совета закрытым.

Он встал и галантно отодвинул ей стул, помогая подняться. Фыркнув, она ушла, хлопнув дверью, но остальные не двинулись с мест.

— Ты знала? — спросил Родерик, повернувшись к Беате, которая водила тонким пальцем-сучком по стеклу.

— Догадывалась, — сказала она. — После той охоты ты первое время постоянно ежился как от холода.

— Давайте разработаем план, — предложил Изергаст. — Рурк, надо усилить физические тренировки.