\

 — Может, тогда объединитесь со мной и поможете взять Дерт?

— Благодарю, но вынуждена отказать. — Некромаг ответила столь же неискренней улыбкой. — Узурпатор — внутренняя проблема королевства, и помощи союзников по Коалиции нам достаточно. Мы просто хотим, чтобы вы знали — наши силы лишь отвечают на вторжение, мы не желаем продолжения войны. Империя пострадала, но её ответ был… достойным.

Розу чуть не передёрнуло. Она понимала, что имеет в виду рыжая донна, однако называть ночь пламени чем-то… достойным…

— Возможно, нанесённый Западу урон превзошёл ваши ожидания.

 — Виттория положила руки на стол и соединила кончики пальцев, глядя императору в глаза. — Ваши маги ведь видели шрамы в небе? Над пограничными фортами, над городами? Везде, где вы применили своё оружие?

— «Пламень Творца». Так мы его назвали. — Аркадий Четвёртый перестал улыбаться. — Да, видели. Мы проводили испытания «Пламени» лишь раз, не в полную силу, и подобных следов не осталось.

— Они растут, ваше величество. — Виттория понизила голос едва заметно, но этого хватило, чтобы по спине Розы пробежали мурашки.

 — Медленно, но растут. И земли под ними становятся непригодны для жизни. Моя ученица здесь не только чтобы поучиться ведению переговоров. Я — в большей степени маг-практик, ваше величество. Она — исследователь. Роза занимается изучением последствий ударов вашим оружием с первых дней. И собрала множество данных. Роза?

— Ваше величество. — Роза встала, ещё раз поклонилась. Сняла с плеча ремень сумки. — Здесь копии моих самых важных исследований, данные наблюдений, расчёты. Я приношу их в дар вашим магам.

Они могут проверить все выкладки, чтобы убедиться в серьёзности ситуации. Перед нами угроза, не различающая границ и гербов. Я не могу найти приемлемого решения. Возможно, кто-то из ваших подданных справится лучше. Мы, в Коалиции, также продолжаем изыскания.

— Боюсь, ваше величество, политика готова отойти на второй план, — перехватила слово у ученица рыжая донна. — Но, конечно, всем этого не объяснишь. Давайте обсудим, как нам с вами заключить мир таким образом, чтобы не разочаровать соратников и подданных.

Древние говорили, что если результат переговоров оставил обе стороны в равной степени недовольными — значит, переговоры удались. Начнём с вопроса о голове короля Огюста — где она будет выставлена и в каком виде…

Глава 19

— Пока смахивает на то, что мы сделали верную ставку, милорд, — заметил магистр Аксель, придворный маг герцога де Шанон, выглядывая в окно. Карета, сопровождаемая эскортом из двух десятков конных латников, катилась по узкой лесной дороге в сторону Теллье.