\

Когда та открылась, восстанавливая равновесие, гвардеец сама сделала глубокий выпад. Остриё шпаги должно было вонзиться Минерве в левое плечо — или под ключицу, при малейшем невезении. Но удар не достиг цели. Роза, эти мгновения в растерянности стоявшая у двери, обеими руками схватила шпагу Жанны возле самого эфеса. Вскрикнула, когда острейшее лезвие рассекло ей ладони.

— Нет! — ахнула Жанна, отпуская рукоять шпаги. — Роза!

Рыцарь и гвардеец будто очнулись. Забыв обо всём, они бросили оружие и подхватили волшебницу с двух сторон.

— Покажите руки! — требовала Минерва.

— Зачем вы это сделали?! — голос Жанны всё ещё напоминал рычание, но безумный огонь в её глазах угас полностью. Впервые юная учёная видела свою старшую подругу не просто испуганной, но и не пытающейся испуг скрыть.

— Ты дура, Жанна, — выдавила Роза, глядя на свои дрожащие, залитые кровью пальцы. Хорошо, что перчатки заткнуты за пояс, будь они сейчас на руках — пришлось бы выбросить. А ведь не отпусти Жанна оружие сразу, дёрни клинок — и пальцы посыпались бы на пол, пожалуй. — И я дура. Была бы умной — не допустила бы такого.

— Зачем? Зачем? — только и повторяла Жанна.

На пару с Минервой они усадили Розу в кресло, рыцарь достала из поясной сумочки чистую ткань и взялась бинтовать ладони девушки. Ученица некромага ощутила слабость во всём теле, однако села ровно, и сказал почти насмешливо:

— Я плохая госпожа, если не могу совладать со слугами без тумаков. Но угробиться тебе я не дам, Жанна. Ты мне нужна, и сейчас, а не через сто лет, когда тебя перестанут искать из-за убийства целого герцога. И тебе надо было дослушать меня сразу. А мне — сразу перейти к главному.

— Я… я слушаю, госпожа. — Гвардеец опустилась на одно колено перед креслом. Взяла Розу за уже перебинтованную руку.

— Я не прошу тебя прощать герцога де Шанон. — Несмотря на острую боль в ладони, Роза сжала пальцы подруги, обтянутые холодной кожей перчатки. — Я хочу напомнить тебе — сейчас ты не одна. Учись доверять другим. Оставь этого ублюдка мне.

— Вам?

— Я не буду тыкать в него ножом посреди переговоров, не переживай, — криво усмехнулась девушка. — Но что-нибудь придумаю. Я ведь всегда что-нибудь придумываю, верно? Дай только время.

Он будет наказан по заслугам. Ты мне веришь?

Жанна помолчала, осторожно гладя ладонь Розы. Наконец, кивнула:

— Конечно верю.

— Тогда забудь о герцоге.

— Прошлое мертво, — вполголоса произнесла Минерва, вставая за спиной гвардейца. Розе показалось, что рыцарь до сих пор ждёт от Жанны какой-то выходки.

— Мёртвое должно служить живому. Прошлое должно вести в будущее, а не тащить назад, — добавила Роза. — Герцог де Шанон не только твой враг, но и пособник чужаков, ставленник пришельцев. Такой же, как Огюст.