\

 — Мне в грудь попало шесть пуль. Я была без доспехов, и меня прошило насквозь. Я выпала спиной вперёд в окно башни, и свалилась в реку. Я за что-то зацепилась рукой, и не утонула. Когда я очнулась, была ещё ночь. Я плыла по реке и смотрела на звёзды, зная, что осталась одна. Моих сестёр и госпожу убили, я это видела. А больше никого у меня не было. Потом я подумала, что всё же не одна. Есть ещё убийцы и их пособники. Мы с ними в одном мире живём, но это пройдёт. Не станет или их, или меня. Бредово звучит, правда? При потере крови такое бывает. Но когда меня выловили из воды и вылечили, я ничего не забыла.

Я добралась до всех, кроме герцога и его союзников вне герцогства. Не останавливайте меня.

Гвардеец резко подалась вперёд — но Роза не отступила. Несмотря на искорки безумия, пляшущие в глазах воительницы, девушка ничуть её не боялась. Это была её Жанна, и Жанне требовалась помощь — чего бы там она ни говорила.

— Вы всё равно не остановите меня, — продолжила женщина тем же жутковато-спокойным, мягким голосом. — Вы не можете. Я уберу вас с дороги, не навредив. Вам даже не будет больно, просто полежите пару часов без сознания.

Но лучше просто отойдите. Это слишком важно, я…

Минерва выступила вперёд, втиснувшись между Розой и Жанной. Сжимая рукоять шпаги, глядя на гвардейца снизу-вверх, она сказала:

— Угрожать госпоже Розе — значит угрожать её телохранителям. Если уж угрожать взялись вы, то принять вызов остаётся мне. Держите себя в руках. Выслушайте, что хочет вам сказать госпожа. Я не допущу…"

"И тут юная волшебница поняла, что они допустили ошибку. Даже ослеплённая ненавистью, Жанна не подняла бы руки на Розу. Но Минерва, Марий, другие близкие Розе люди не были важны для неё.

Им с Жанной следовало говорить наедине.

— Минерва, отойди… — учёная тронула донну за плечо. И в тот же миг Жанна ударила рыцаря кулаком под дых.

Удар был молниеносен, донна не успела уклониться или заблокировать его. Светловолосая девушка охнула, сгибаясь, а гвардеец скользнула мимо неё, мимо Розы, потянулась к дверному засову. Выругавшись по-иолийски, ученица некромага повисла на руке Жанны всем весом. Рявкнула:

— Спокойно! Всем успокоиться!

Минерва, сумев-таки распрямиться, вцепилась в плечи Жанны, и немедля получила локтем в грудь.

Рыча сквозь зубы, Жанна высвободилась из захвата Розы, повернулась лицом к рыцарю. Минерва обнажила шпагу, сделала выпад, метя в ногу гвардейца выше колена. Жанна отпрыгнула в сторону, бросила в рыцаря стоявший на резном комоде кувшин для воды, выхватила клинок из ножен. Шпаги со звоном скрестились. За считанные секунды рыцарь и гвардеец обменялись полудюжиной ударов. Пользуясь превосходством в силе и весе, Жанна сошлась с Минервой вплотную, практически отшвырнула рыцаря назад.