Бессердечный граф

Это был первый раз за многие дни, когда она увидела его по-настоящему счастливую улыбку.

Девушки с энтузиазмом подтащили к ней корзинки и начали выкладывать покупки на прилавок, где скоро образовалась приличная куча: брусочки душистого мыла, пудра, помада, книги, новые шнурки для корсета, наборы шпилек для волос, искусственные цветы, банки с печеньем, лакричные пастилки, ячменные конфеты, металлическое ситечко для чая, чулки и носки в маленьких сетчатых мешочках, набор карандашей и крошечная стеклянная бутылочка с ярко-красной жидкостью.

– Что это? – спросила Кэтлин, с подозрением разглядывая бутылочку.

– Это для красоты, – сказала Пандора.

– Цветущая роза, – вставила Кассандра.

Осознав, что это, Кэтлин ахнула.

– Это румяна! – Она никогда в жизни не пользовалась румянами, даже не держала их в руках, поэтому, положив их обратно на прилавок, твердо сказала: – Нет.

– Но, Кэтлин…

– Никаких румян, ни сейчас, ни когда бы то ни было.

– Но это всего лишь чтобы подчеркнуть цвет лица, – возразила Пандора.

– Это никому не повредит, – добавила Кассандра. – На бутылочке сказано, что они «нежные и безопасные», вот тут написано, видите?

– Замечания, которые вы услышите в свой адрес, если появитесь на людях с румянами на лице, совершенно точно не будут ни нежными, ни безопасными. Окружающие подумают, что вы падшие женщины, или, того хуже, примут вас за актрис.

Пандора повернулась к Девону:

– Лорд Тренир, вы тоже так думаете?

– Это один из тех случаев, – поспешно сказал Девон, – когда мужчине лучше вообще ничего не думать.

– Эх! – разочарованно выдохнула Кассандра, потом взяла белую стеклянную баночку с позолоченной крышкой и протянула Кэтлин. – А это мы купили для вас. Крем из лилии. От морщин.

– У меня нет морщин! – возмутилась Кэтлин с нарастающим негодованием.

– Пока нет, – согласилась Пандора, – но когда-нибудь будут.

Девон рассмеялся, а сестры схватили пустые корзинки и поспешили прочь, за новыми покупками.

Кэтлин печально заметила:

– Боюсь, из-за этой парочки морщины у меня появятся раньше времени.

– Ну, до этого еще далеко. – Девон посмотрел на нее с высоты своего роста и обхватил ее лицо ладонями. – Впрочем, есть выход: надо поскорее выдать их замуж, и тогда морщины появятся у их мужей."

"От его нежных прикосновений ее кожа разрумянилась сильнее, чем могла бы от румян из бутылочки. Кэтлин отчаянно пыталась заставить себя отстраниться, но его прикосновения ее словно парализовали.