22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Через «игольное ушко» улиц Хальбе на запад пытались прорваться несколько десятков тысяч человек, густо усеивая своими телами дороги и поля в ее окрестностях. Имена многих из них так и остались неизвестными. В окружение юго-восточнее Берлина попали 11-й танковый корпус СС, 5-й горный корпус СС, гарнизон крепости Франкфурт, 5-й армейский корпус. В «котле» у Шпреевальда оказались остатки одной танко-гренадерской и 13 пехотных дивизий, а также множества отдельных частей и подразделений. Оценки численности окруженных колеблются в пределах от 150 до 200 тысяч человек.

Точная цифра вряд ли когда-нибудь станет известна. Согласно данным командующего тыловым районом 9-й армии генерал-лейтенанта Фридриха-Густава Бернхарта, в окружение попали 50 тысяч солдат и офицеров, 10 тысяч фольксштурмистов, всего с учетом тыловых частей – около 150 тысяч человек. На 24 апреля в составе окруженных немецких соединений насчитывалось примерно 150-200 танков, в том числе «королевские тигры» 502-го тяжелого танкового батальона СС. Именно последние оставшиеся в строю 14 «Королевских тигров» 502-го батальона СС стали тараном, с помощью которого остатки 9-й армии пытались пробиться через Хальбе на запад.

Командующий 1-м Белорусским фронтом Г.К. Жуков на командном пункте перед Зееловскими высотами. Апрель 1945 года

Подразделения советского тяжелого самоходно-артиллерийского полка у переправы через реку Шпрее. Апрель 1945 года. Справа – тяжелая самоходно-артиллерийская установка ИСУ-152

Большую роль в уничтожении окруженной немецкой группировки сыграла артиллерия, в особенности в период прорыва остатков 9-й армии генерала Теодора Бюссе на запад.

Артиллерийские части выделялись в заслоны, располагавшиеся на путях движения отдельных групп немцев, а также для парирования попыток врага расширить образовавшиеся при прорывах горловины. Ведя огонь прямой наводкой и с закрытых позиций по прорывавшимся немецким колоннам, советский «бог войны» безжалостно выкашивал людей и технику. Это была своего рода месть за «котлы» 1941-1942 годов. Солдат 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» (12. SS-Panzer-Division «Hitlerjugend») Гюнтер Куне вспоминал: «Это был забой скота. Я не могу этого описать, я не знаю, какие там были потери у русских, но у нас они были чудовищные. В этом лесу под Хальбе лежали штабеля трупов, один метр в высоту». Усиление за счет этих войск гарнизона Берлина не состоялось. Штурм Зееловских высот стоил Красной Армии около двадцати тысяч человек: пять тысяч из них погибло, остальные получили ранения различной степени тяжести. Но разгром главных сил 9-й армии Вермахта спас советские войска от во много раз более высоких потерь при штурме Берлина.