22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Советская артиллерия и танки методично выбивали самый ценный ресурс Третьего рейха – подготовленных солдат и офицеров.

Замаскированные «тридцатьчетверки». Район Ржева, январь 1942 год. Кто-то из членов экипажа оставил на броне винтовку, которая не помещалась в танке"

"Советское наступление под Великими Луками началась в 11 часов утра 24 ноября 1942 года с разведки боем переднего края противника. С утра 25 ноября в наступление перешли главные силы 3-й ударной армии. Операция развивалась стремительно. Уже ровно в полдень 27 ноября командование немецкой 83-й пехотной дивизии сообщило в штаб корпуса, что Великие Луки окружены.

В окружение попали 7,5 тысячи человек. Ультиматум с предложением сдаться немцами был отклонен, и Великие Луки стали своего рода маленьким «Сталинградом». Окруженный гарнизон снабжался по воздуху с помощью самолетов и планеров, его пытались деблокировать ударами извне.

Важным преимуществом Красной Армии стала поддержка авиации. Мощная 3-я воздушная армия, практически не участвовавшая в боях конца ноября – начала декабря, обрушилась на войска Вермахта под Великими Луками. К 1 января большая часть города была в руках советских войск.

Последним опорным пунктом немцев стала старая крепость. Решающую атаку на нее предварял удар авиации. Лучшие экипажи пикирующих бомбардировщиков Пе-2 с ювелирной точностью сбросили на крепость 250-килограммовые бомбы. После этого оглушенный гарнизон был атакован пехотой. Крепость была взята к 7 часам утра 16 января. По советским данным, в Великих Луках было взято 4 тысячи пленных немецких военнослужащих, включая 54 офицера.

После завершения 17 января 1943 года боев за Великие Луки в распоряжении Красной Армии оказался важный узел дорог.

Его можно было использовать для обеспечения нависающих над флангом группы армий «Центр» войск. Уже 26 января генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге обратился к Гитлеру с предложением оставить Ржевский выступ, поскольку понесшие большие потери 4-я и 9-я армии могли быть окружены и повторить судьбу 6-й армии Фридриха Паулюса, погибшей в Сталинградском «котле». Фон Клюге поддержал начальник Генерального штаба генерал-полковник Курт Цейтцлер. Фюрер всегда отвергал мысль об отступлении, тем более когда речь шла о московском направлении. Решение было, наконец, принято 6 февраля, через несколько дней после разгрома 6-й армии в Сталинграде. Гитлер разрешил эвакуировать войска из Ржевского выступа и отвести 9-ю и часть 4-й армии на новые позиции для того, «чтобы избежать поражения и высвободить резервы». Опасения Клюге и Цейтцлера были небезосновательными. После разгрома армии Паулюса в Сталинграде у советского командования в распоряжении оказался свободным целый фронт, включавший несколько армий.