22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

В начале октября 41-го в результате немецкой операции «Тайфун» войска его фронта попали в окружение, и Коневу сообщили, что с причинами произошедшей неудачи будет разбираться комиссия Государственного Комитета Обороны во главе с В.М. Молотовым и К.Е. Ворошиловым. Эта новость не предвещала ничего хорошего, поскольку всего за несколько недель до этого по итогам подобного разбирательства был расстрелян командующий Западным фронтом генерал Д.Г. Павлов. От скорой расправы Конева спас прибывший из-под Ленинграда Г.К. Жуков. Будущий Маршал Победы был реалистом – неудачу при неблагоприятном стечении обстоятельств мог потерпеть даже военный гений, а разбрасываться толковыми и энергичными командующими, когда враг стоял у стен Москвы, было попросту неразумно.

Конев стал заместителем Жукова, а вскоре возглавил Калининский фронт. В июле 1943 года его назначили командующим Степным фронтом, во главе которого он сумел добиться успехов в Курской битве, в Белгородско-Харьковской операции и форсировании Днепра. Грандиозным успехом Конева как полководца стала Корсунь-Шевченковская операция января-февраля 1944 года, в ходе которой впервые после победы под Сталинградом была окружена и разгромлена крупная группировка немецких войск. В марте-апреле того же года он провёл одно из самых успешных наступлений Красной Армии – Уманско-Ботошанскую операцию. За месяц боев по распутице и бездорожью его воины прошли на Запад свыше 300 километров и первыми перешли государственную границу Советского Союза, вступив на территорию Румынии. В мае 44-го Конев возглавил 1-й Украинский фронт, с которым дошел до Берлина и Праги.

16 января командующий немецкой 9-й армией генерал-полковник Адольф Штраус был отстранен Гитлером от командования, и его место занял генерал танковых войск Вальтер Модель.

"

"Существует легенда, описывающая прибытие Моделя в штаб армии: якобы он сразу же предложил нанести контрудар, а в ответ на вопрос начальника оперативного отдела – «Какие силы вы привели для этой операции?» хмуро бросил: «Самого себя…» – и расхохотался. Как и многие исторические анекдоты, этот рассказ, скорее всего, просто выдуман. В действительности немецкой группе армий «Центр» уже удалось опомниться от шока, вызванного контрнаступлением Красной Армии под Москвой.

За день до отстранения Штрауса фюрер отдал приказ на отход всей группе армий «Центр». Войска отводились на так называемую «Позицию Кенигсберг»: севернее Ржева, восточнее Зубцова, восточнее Гжатска и восточнее Юхнова. Отходом Вермахта на эту линию был образован восточный фас Ржевского выступа.

Немецкие артиллерийские позиции юго-западнее Ржева. Зима 1942 г. В центре – установленное на прямую наводку 88-мм зенитное орудие (8,8 cm FlaK 36/37).