Хозяйка гиблых земель

""Ну надо же"", – проносится в голове, пока я провожаю мужчину взглядом. Отлично придумал, надо у него поучиться! И с делом помог и на связи намекнул, чтобы тронуть не вздумали, хотя я планировала заручиться лишь его поддержкой для видимости.

Бывала у меня мысль, что Гирдан не спешил со мной разделаться, подозревая, что таким делом могут и в столице заинтересоваться. А Сурэлам лишнее внимание ни к чему, когда в шкафах полно скелетов.

– Похвально. Вы времени зря не теряете, леди Хельм, – раздается голос.

Только сейчас понимаю, что от Беатрис уже и след простыл, зато напротив моего стола стоит инспектор.

И как он так быстро сюда переместился?

– Решили обезопасить себя, напомнив о своих связях в столице? – без труда догадывается Дарен, а я улавливаю в воздухе его терпкий парфюм с древесными нотками.

– Приходится как-то выкручиваться, – киваю я. – А что насчет вас? Пришли помочь или остановить?

– Я все еще проверяю ваши слова, – сообщает инспектор, но по глазам видно – веры в мою правду прибавилось.

– Тогда зачем же так открыто подошли? Не боитесь, что вас со мной увидят?

Видимо, нет, раз отодвигает стул и садится напротив.

– Напротив, мне приказано за вами следить как можно пристальнее, – отвечает он.

– В смысле? – напрягаюсь, но виду стараюсь не подавать.

– Держи друзей рядом, а врагов еще ближе.

– И клан отправил именно вас быть ""ближе""? – не верю.

Это даже кажется смешным. Даже кузены уже подозревали Дарена в связи со мной. Или инспектор смог все вывернуть в свою пользу?

– Старших поколений в клане нет – война выкосила. Остальные либо молодые, либо уже учатся за пределами Аффиса. А поскольку, у Пайера утром скрутило живот, а Гай вчера перебрал с выпивкой, другого выбора не оставалось, – отвечает Сурэл, и в уголках его губ появляется притягательная улыбка.

– Значит, это вы сплавили кузенов? – нетрудно догадаться, но инспектор не спешит подтверждать вслух мое предположение.

Зато его ответ: ""Я"", – четко читается по взгляду.

– Зачем?

– Хочу убедиться, что вы не наживете себе неприятности.

– Значит, вы все еще считаете, что я ошибаюсь в своих предположениях?

– Я не был в клане большую часть своей жизни, даже пропустил похороны отца. И я не разделяю взглядов главы клана, тем более его маниакальную неприязнь к вам из-за грехов ваших предков.

– Или вас, господин Сурэл.

– Именно так, – кивает он. – Поэтому и хочу во всем разобраться. Без предрассудков и предубеждений. Сначала факты, а потом уже версии. И делать это нужно очень осторожно.

В этот раз нет напускного холода. Нет попытки запутать, сбить с толку. Он будто снял свою маску, и потому с непривычно тепло и уютно. Впервые.