\

Как только он согласится, то Катарина отправит мне письмо. Желательно заранее, чтобы мне утрястись с делами. Мы начали заготовки ягод и грибов, рыбы и ранних овощей и фруктов. Всё в доме солилось, варилось, коптилось, сушилось. На своем картофельном участке я уже провела два раза окучивание и радовалась первым цветкам. Попыталась подкопать один из кустиков и обнаружила маленькие клубеньки. Радости не было предела! Посчитав их количество, поняла, что с каждого куста можно собрать до десяти клубней, а то и больше. И еще замечательно — здесь НЕ было колорадского жука! Поэтому работа с этим овощем обещала облегченный вариант и погода была приближена к нашему климату средней полосы, то есть не жаркое лето и не холодная зима. Даже бесснежная. Правда бывает и град, и сильный ветер с затяжным дождем.

Ездила с визитом к моим новым знакомым, чьи земли севернее моих. Они были старше меня и у них подрастали трое ребятишек две девочки близняшки двенадцати лет и мальчишка десяти. Расспрашивала их обо всем. Хозяйство было в основном животноводческое. Они торговали молочной и мясной продукцией. Другие соседи разводили птицу, у тех соседи в основном подсолнечник и лен. Они же рассказывали мне и о неурожаях и о непогоде и о голоде, что случался время от времени. Я интересовалась их опытом в управлении имениями, ценам на рынках, работой с управляющими и перекупщиками. Рассказывала о своей торговле излишков на рынке, о постройке совмещенного молельного и лекарского дома, об устройстве класса для сельских детей для учебы чтению, письму и счету, о сроках посадок и снятия урожая. Расставались довольные друг другом, заручившись обещанием почаще встречаться и обмениваться мнениями по различным вопросам.

Как-то в одно отличное утро, после вкусного завтрака искусной Марты, заглянула в магпочту и, достав письмо, настроение сразу испортилось. Это было приглашение градоначальника на летний бал, который по традиции проходил в мэрии в конце лета, перед уборкой урожая, а также объявление об обручении князя Алекса мак Руада с Сюзаной Трилл. Скривившись, как от зубной боли, я держала тисненный золотом конверт и шипела от злости.

— Вот как тут не пойти! Надо! И все бы хорошо, если бы не местные ящеры!

Заявившись в столицу на два дня ранее условленного срока, прошлась по магазинам и ателье. Хотела обновить свой гардероб и подобрать что-то к вечеру. Полдня потратила на магазины и портних. И вот у последней самой модной и дорогой, после примерки очередного ее шедевра, ждала, когда ушьют платье по фигуре и, сидя в кресле гостиной, листала местную прессу. В зал влетели две молодые особы и принялись рассматривать полотна материй, что висели, как образцы. Они продолжили свою веселую болтовню, и ко мне донеслось имя Алекса.