\

— Хорошо, хозяйка, — поклонилась та, которая Фаня и чуть старше второй, — Скажите, что надо делать.

Я пригласила их в комнату.

— Вот такая работа. Надо вымыть здесь всю мебель, окна, полы, двери, умывальню, обмести стены, выбить и разложить постель, а также приоткрыть окна и проветрить помещение, но не выстудить. Как закончите, спуститесь вниз и найдете меня.

Они присели в поклоне.

— Посмотрим, чем тут потчуют хозяев имения, — подумала про себя, и прошла в столовую, где мне обещали обед.

Зайдя в комнату, была поражена: стол вытерт и наполовину застелен чистой белой скатертью. Отмытый стул приставлен к узкой стороне, как хозяйке. На столе уже был один прибор тарелок, ложек, вилок, ножей и лежала белоснежная салфетка. В центре стояла фаянсовая супница, несколько судков с какими-то соусами, в хлебнице лежали куски серого хлеба и столовые белые булочки, рядом стеклянный кувшин с каким-то напитком.

— Прошу, хозяйка, откушать, что успела приготовить. Как и говорил мой муж, хоть и ждали каждый день, но не знали когда. В следующий раз попробую вас удивить, если позволите.

— Спасибо и на этом, — быстро проговорила и принялась наливать себе из супницы то жидкое варево, что так вкусно пахло грибным бульоном и травами. Поела с удовольствием и попробовала все, что Марта подала на стол. Готовила она отменно, и я это отметила. Поблагодарив, ушла в кабинет и пригласила прийти туда ее и Гая. Там показала им на места возле стола, а сама села на хозяйское кресло.

— Марта, мне хотелось еще раз поблагодарить вас за обед, который, несмотря ни на что, вы смогли приготовить так быстро. Сейчас мы поговорим о будущем.

Она кивнула и склонила голову, выжидающе глядя на меня.

— Хочу предложить вам и дальше быть моей экономкой и кухаркой в одном лице. Конечно, это довольно хлопотно, но я буду помогать по мере необходимости. Мне очень нужно ваше знание местных жителей, их желаний, их возможностей. К каждому я постараюсь найти подход. Но мне будет трудно в первое время, и вы сможете мне в этом помочь. Не бесплатно. Я буду платить всем, кто меня обслуживает приличное жалованье и кроме того вы поможете мне нанять молодую шуструю девушку в горничные и двух помощниц вам по хозяйству. Горничная будет проживать в этом доме постоянно, а ваши, могут либо жить с вами во флигеле, либо быть приходящими каждый день. Они будут подчиняться вам, как моей помощнице. Всё остальное будем обсуждать по мере работы. Если согласны, то завтра подпишем договор сроком на один год. В дальнейшем продолжим, если нас все устроит. Согласны?

— Да, — кивнула она.

— Хорошо, — утвердила я, — Теперь с вами, Гай. Хочу так же предложить договор пока на год. Вы будете выполнять работу управляющего двора.