Весь твой, только твой эльф

Этот волшебный народец был союзником империи Аталан, и я задумала попросить у них защиты. Фейри спасут меня от похитителя и помогут вернуться домой. А чтобы все получилось, я усыплю бдительность эльфа, изобразив ответную симпатию. Пусть считает, что я оставила мысли о побеге и искренне наслаждаюсь его обществом.

— Как твои раны? — я подошла к принцу и, привлекая к себе внимание, опустила ладонь на его плечо.

Алари вздрогнул от прикосновения и ответил, не поднимая глаз:

— Все в порядке. Надо уходить.

После того, что случилось, он словно стыдился на меня взглянуть — уже второй раз я видела его, эльфа, полностью голым.

— Оставаться здесь небезопасно. Отдохнем позже. Отдай, пожалуйста, мою вещь.

— Какую вещь? — изобразила я дурочку.

— Гребень.

— Я выкинула его в кусты.

Эльф нахмурился, и я поспешила сменить тему.

— Не волнуйся. Я пойду с тобой по своей воле. Тебе больше не надо меня связывать. Я поняла твой намек.

На секунду Алари замер, а потом шумно вздохнул, выпрямив спину.

— Поняла? И что… — его голос дрогнул. — Что ты думаешь… по этому поводу?

Его руки судорожно стиснули перевязь на поясе. Он смотрел на меня искоса, из-под пряди волос, упавшей на лицо, будто стеснялся прямого взгляда.

Чувствуя себя вероломной гадюкой, оплетающей кольцами наивного кролика, я сказала:

— Мне надо подумать. Я не могу так сразу ответить взаимностью, в конце концов мы слишком мало знаем друг друга. Но я готова дать тебе шанс.

Если до этого Алари не дышал, то теперь от чувств жадно хватал губами воздух. Он выглядел как человек, который не может поверить своему счастью. Его светлые брови изогнулись в таком удивленно-радостном выражении, что меня шпилькой кольнули угрызения совести.

Впрочем, я быстро напомнила себе о том, что этот великовозрастный ребенок хочет лишить меня привычной жизни. Ему плевать, кто ждет меня дома и что станет с моей любимой работой, с результатами многолетнего упорного труда, благодаря которому я превратилась из куска красивого мяса в человека с правами и свободами. Мои желания для него пустой звук. Этим он напоминает моего папашу.

Перед дорогой мы умылись у ручья и пополнили запасы воды.

— Твои раны быстро затягиваются, — заметила я с удивлением, глядя на оцарапанное горло своего спутника.

— Они будут затягиваться еще быстрее, если ты… — Алари замялся и спрятал взгляд. — Если ты возьмешь меня за руку, — и пояснил: — Из-за нашей связи.

— А разве у вас принято ходить за ручку?

— Нет. Но какая уже разница?"

"До этого он держался за перевязь, но после своих слов опустил руки по бокам, чтобы, если захочу, я легко могла переплести наши пальцы. На его ладонях не было перчаток. Напряженный, он терпеливо ждал моего решения.